렌델보그의 활약을 인정한 듀란트다.

골든스테이트 워리어스는 12일(이하 한국시간) 미국 휴스턴 토요타 센터에서 열린 2026~2027 NBA 정규시즌 휴스턴 로켓츠와 경기에서 108-115로 패했다. 8연승이 끝난 골든스테이트는 시즌 전적 8승 4패가 됐다. 무엇보다도 스테픈 커리(188cm, G)가 1쿼터 중반 복부 통증으로 코트를 떠난 경기였다.

커리는 1쿼터 6분 25초를 남기고 3점슛을 넣은 뒤 오른쪽 옆구리를 부여잡고 라커룸으로 향했다. 이후 경기에 돌아오지 못했다. 이런 상황에서 골든스테이트의 부담은 2026 NBA 신인 드래프트 11순위 신인 야셀 렌델보그(206cm, F)에게 쏠렸다. 렌델보그는 이번 시즌 12경기에서 평균 21.7점을 기록 중이다.

골든스테이트의 경기 초반은 최악이었다. 골든스테이트는 커리가 빠진 뒤 흔들리며 1쿼터를 20-35로 마쳤다. 그러나 2쿼터에 반격했다. 상대를 21점으로 묶고 31점을 올렸다. 렌델보그가 해당 쿼터에만 13점을 책임졌다. 그렇게 51-56으로 전반을 마쳤다.

그러나 후반에는 상대의 파상공세에 점수 차가 다시 벌어졌다. 종료 3분 30초를 남기고 상대의 3점슛이 터지며 18점 차까지 밀렸고, 끝내 따라잡지 못했다. 그렇게 골든스테이트의 연승이 끝났다.

그럼에도 렌델보그는 빛났다. 그는 25점 10리바운드, 2스틸을 기록했다. 개인 세 번째 더블 더블이다. 무엇보다도 시즌 개막 전 가장 상대해보고 싶었던 케빈 듀란트(206cm, F) 앞에서도 본인의 활약을 펼친 렌델보그다.

듀란트는 경기 후 코트 인터뷰를 통해 ‘야후 스포츠’와 인터뷰를 통해 "그렇게 큰 키에 그런 기술까지 있으니 문제다. 오늘 밤 그를 상대할 수 있어서 감사하다. 그는 앞으로도 더 좋은 선수가 될 것이다. 나는 그가 리그 최고의 재능이라고 생각한다"라며 렌델보그를 칭찬했다.

드레이먼드 그린(198cm, F)은 ‘Heavy’를 통해 "우리 팀에는 렌델보그가 있다. 공을 줄 수 있는 선수가 있고, 그가 우위를 만들어낼 수 있다"라며 팀의 변화를 설명했다.

8연승의 기세는 멈췄지만, 골든스테이트는 위기 속에서 새로운 해답을 찾았다. 그러나 최소 2주 동안 커리 없이 경기를 치러야 한다. 렌델보그의 부담은 더 커졌다. 과연 렌델보그가 커리 없는 골든스테이트를 이끌며 신인왕 경쟁까지 이어갈 수 있을까? 신인에게 너무나도 큰 시험이 다가왔다.

사진 제공 = NBA Media Central

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