[바스켓코리아 = 손동환 기자] 크리스 폴(183cm, 가드)이 블레이크 그리핀(206cm, 포워드)의 중요성을 언급했다.

폴은 2011년 12월 뉴올리언스에서 클리퍼스로 이적했다. 그는 그리핀이 차기 시즌 클리퍼스의 핵심이 될 것이라고 보고 있다.

폴은 ESPNLosAngeles.com과의 인터뷰에서 “많은 이들은 그리핀을 어린 선수라고 생각한다. 하지만 그는 NBA에서 특별한 선수다. 올스타도 경험했다. 나는 그리핀이 어떻게 하느냐에 따라 우리 팀의 성적이 결정된다고 생각한다”며 그리핀의 중요성을 언급했다.

폴은 나이가 들어가며 우승에 대한 절실함을 느끼고 있다. 그래서 팀 동료인 그리핀이 우승에 대한 절실함을 느끼기를 바랐다. 폴은 “그리핀은 우리 사람이다. 그는 충분히 역량을 가진 선수”라며 그리핀의 가능성을 거듭 높이 평가했다.

그리핀은 3년 연속 올스타에 선정됐다. 하지만 지난 시즌 평균 기록은 18.0득점 8.3리바운드로 커리어 통산 평균인 20.4득점과 10.4리바운드에 비해 다소 처지고 말았다. 그러나 어시스트와 스틸은 각각 3.7개와 1.2개로 지난 시즌 3.2개와 0.8개에 비해 소폭 상승했다.

사실, 폴과 그리핀의 궁합이 완벽하게 맞는 것은 아니었다. 의견 차이가 다소 있었던 것이 사실이다. 하지만 이번 여름 나이키 조던 브랜드에서 추진된 아시아 투어를 통해 조금씩 친밀해졌다. 폴은 “이번 투어를 통해 서로에 대해 이해할 수 있게 됐다”고 덧붙였다.

최고의 포인트가드가 최고의 파워포워드와 더욱 친밀해졌다. 이것만으로도 클리퍼스의 위력은 더욱 배가될 것이다. 클리퍼스가 과연 2013~14 시즌을 어떻게 치를지 관심이 모아지는 이유기도 하다.

사진 제공 = NBA 미디어 센트럴, 크리스 폴(LA 클리퍼스)

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