[바스켓코리아 = 이상우 기자] 드와이트 하워드(211cm, 센터)가 발끈했다.

NBA의 전설적인 센터 카림 압둘자바(66)가 ESPN의 한 코너에서 자신을 비판한 것 때문이다. 카림 압둘자바는 방송에서 “하워드는 엄청난 신체와 운동 능력을 가졌다. 하지만 농구를 할 때 제일 중요한 근육은 바로 귀 주변의 근육이다. 하워드의 농구 IQ는 리그를 지배했던 선수들에 비하면 많이 떨어진다”라고 얘기했다.

이에 대해 하워드는 ”농구 IQ가 떨어진 선수가 세 차례나 수비상을 탈 수 없다. 나를 가르친 코치 모두 내 농구 IQ에 대해 결코 낮다고 얘기하지 않을 것이다”라며 반박했다. 또한 “물론 누구나 코트 안에서 실수를 할 수 있고, 실수로부터 배운다. 농구란 그런 것이고, 처음 농구공을 잡은 세 살 이후로 나는 점점 더 똑똑해지고 있다”라며 불편한 심기를 드러냈다.

하워드는 “그는 LA 레이커스를 대표하는 센터였고, 내가 그 뒤를 잇길 바란 것 같다. 내가 레이커스에 합류했을 때만 해도 나는 위대한 센터였지만, 떠나자 마자 최악의 센터가 됐다. 당시 나는 심적으로 너무 괴로웠다. 나는 지금 로케츠의 일원이고, 압둘자바와 대화할 수 있다면 지금 여기서 대화를 나누고 싶은 심정이다”라고 덧붙였다.

또한 그는 “내가 만약 압둘자바라면 어린 선수를 향해 이런 저런 비판을 하지 않을 것이다. 그저 그들을 도우려고 할 것이다”라는 말로 마무리했다.

올 시즌 휴스턴 로케츠의 유니폼을 입은 하워드는 작년 한 해 LA 레이커스에서 뛴 것을 제외하곤 8년간 올랜도 매직 한 팀에서만 뛰었다. 9시즌 동안 7차례 올스타에 선발됐고, 통산 18.3득점 12.9리바운드 2.2블록슛을 기록 중이다.

하워드를 비판한 압둘자바는 NBA의 전설적인 센터로서 화려한 경력을 가지고 있다. 통산 24.6리바운드, 11.2리바운드 2.6블록슛이라는 기록 외에도 6차례 우승을 경력을 가지고 있다. 또한 1994년 이후 20년째 명예의 전당에 이름을 올리고 있다.

사진 제공 = NBA 미디어 센트럴, 드와이트 하워드(휴스턴 로케츠)

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