[바스켓코리아 = 이재범 기자] LG는 마리오 리틀을 영입한 효과를 언제 볼 수 있을까?

창언 LG는 지난 21일 중대한 결정을 내렸다. 외국선수 드래프트에서 1라운드(3순위)에 뽑은 마이클 이페브라를 내보내고 마리오 리틀을 영입한 것이다.

이페브라는 발목 부상을 당하기 전과 당한 후 기록이 다르다. 이페브라는 자신이 발목 부상을 당한 사이 일시 교체로 나선 리틀의 활약에 자극을 받은 듯 부상 복귀 후 평균 16.9점 4.0리바운드 2.9어시스트를 기록했다. 특히 3점슛 성공률 47.1%로 상대팀 림에 시원한 3점슛을 내리꽂았다. 이페브라는 부상 당하기 전에 평균 13.0점 3.3리바운드 1.4어시스트 3점슛 성공률 24.0%에 그쳤다.

이페브라는 지난 8일 kt와의 경기에서 승리한 뒤 “이전 경기보다 좀 더 팀 플레이를 하려고 했다. 내 장점이 득점이라서 잘 안 풀릴 때 득점을 올리면서 팀에 기여를 하려고 한다”며 “리틀 때문이 아니라 공수 양면에서 집중하려고 해서 부상 전과 플레이에 조금 차이가 난다. 내 스스로 노력을 많이 한다. 더 집중하려고 해서 더 좋은 결과가 나온다”고 했다.

LG는 이페브라가 복귀한 뒤 5승 2패로 상승세였다. 리틀과 함께 했던 4경기에서 1승 3패를 기록했던 것과 완전 상반된 승률이었다. 그럼에도 이페브라의 퇴출을 결정하고 리틀을 선택했다.

LG가 이페브라보다 리틀을 선호한 건 선수들의 영향도 있다. 이페브라가 개인기가 좋은 대신 공을 오래 소유하며 나 홀로 공격을 하는 편이기 때문에 국내선수들의 역할이 줄었다. 이페브라보다 수비 능력이 더 뛰어난데다 좀 더 팀 플레이를 하는 리틀이 국내선수와 더 조화를 이룰 것이라고 내다본 것이다.

리틀을 영입한 이유 중 하나는 1월 말 김시래가 복귀하기 때문이다. 퇴출 위기를 겪었던 키퍼 사익스는 “내 문제보다 플레이오프를 걱정해서 그런 결정을 한 게 혼란스러웠다”고 했다. LG도 미리 걱정하며 교체했다. 김시래가 복귀한 이후 LG의 성적이 좋을 수 있기에 현재는 섣부른 판단일지 모른다.

프로는 모든 것을 결과로 말하며, 김시래 복귀는 아직 한 달이나 남았다. 리틀은 이번 시즌 LG와 SK에서 14경기(LG 1승 6패)에 출전해 두 번 웃었다. 2승 12패다. SK에선 두 자리 득점(평균 20.5점)이라도 올리더니 LG로 다시 돌아온 뒤 평균 8.7점 4.0리바운드 1.7어시스트로 부진하다.

LG는 이페브라 복귀 후 7경기에서 평균 78.3점을 올리고 75.3점만 내줘 5승 2패를 기록했다. 리틀 영입 후 평균 72.3점으로 득점력이 떨어진 대신 실점은 82.3점으로 올랐다. 득실점 마진이 딱 -10점이다. 수비가 좋다고 데려온 리틀이지만, 기록상으론 실점이 늘었다.

더구나 이페브라 퇴출 직전 현재 1위인 삼성에게 이긴 LG가 리틀 영입 후 9위와 10위였던 KCC와 kt에게 졌다. LG는 KCC와 kt와 이전 두 차례 맞대결에선 80점 미만으로 실점하며 모두 이겼다. 수비 좋다고 데려온 리틀임에도 KCC와 kt(두 외국선수가 바뀐 영향도 있음)에게 80점 이상 실점했다.

LG 김진 감독은 동부에게 패한 뒤 리틀 영입 후 3연패에 빠졌다는 질문에 “리틀이 (웬델 맥키네스 같은 언더 사이스 빅맨) 수비가 되니까 장점이다. 국내선수들의 적극성이 필요하다”고 했다.

LG는 과연 리틀을 잘 영입한 것일까? 현재까지 결과는 좋지 않다. 지금까지 LG가 보여주고 있는 결과는 2004~2005시즌을 떠올리게 한다. 당시 LG는 개막 4연패로 시작했지만, 이내 5연승을 달리며 기분좋게 1라운드를 마무리했다. 그럼에도 골밑을 지켜주던 온타리오 렛을 내보내고 데스몬드 페니가를 데려왔다. LG는 외국선수를 교체한 2라운드 시작부터 또 4연패에 빠졌고, 팀 최다인 11연패까지 경험했다. 당시 겨우 꼴찌를 면했다.

LG는 5일 휴식에 들어갔다. 다음 상대는 인천 전자랜드다. 리틀을 잘 영입했다는 걸 보여주기 위해서 6위 경쟁 중인 전자랜드에게 꼭 이겨야 한다.

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사진_ KBL 제공
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