[바스켓코리아 = 이재승 기자] 클리블랜드 캐벌리어스가 동부컨퍼런스 우승에 단 1승만 남겨두고 있다. 클리블랜드는 지난 24일(이하 한국시간) 벌어진 보스턴 셀틱스와의 동부컨퍼런스 파이널 4차전에서 승리하면서 이번 시리즈 3승 고지를 선점했다. 지난 3차전에서 뜻하지 않은 패배를 당한 클리블랜드는 4차전에서 보스턴을 13점차로 따돌리면서 천신만고 끝에 1승을 추가했다. 이제 남은 세 경기에서 단 1승만 더하게 된다면, 3년 연속 컨퍼런스 우승과 함께 파이널에 진출하는 영광을 안게 된다. 반면 보스턴은 3차전을 잡아내면서 분위기를 반전시킬 계기를 마련했지만, 4차전에서 이를 이어가지 못했다. 5차전이 안방에서 열리지만 1승 3패로 탈락 위기에 놓인 만큼 불리한 위치와 마주하고 있다.

보스턴 셀틱스 1-3 클리블랜드 캐벌리어스

출발은 보스턴이 좋았다. 보스턴이 1쿼터에 29점을 퍼부으면서 10점의 리드를 잡은 채 쿼터를 마쳤다. 2쿼터도 팽팽하게 28점씩 주고받은 가운데 보스턴이 지난 3차전에 이어 좋은 감각을 잘 이어갔다. 그러나 보스턴은 후반에 한계를 드러내고 말았다. 전반에 57점을 올린 것과 달리 후반에 42점을 추가하는데 그치면서 클리블랜드에 역전을 허용하고 말았다. 반면 클리블랜드는 후반에 65점을 올리면서 이날 승부에 종지부를 찍었다.

클리블랜드에서는 역시나 BIG3의 위력이 드러났다. 제임스는 이날 NBA에서 선수생활을 한 이래로 처음으로 전반에 4반칙을 범하면서 상당히 이른 시각에 파울트러블에 빠졌다. 이 탓에 제임스는 많은 시간을 소화하지 못했다. 그러나 제임스는 38분 16초를 소화했고, 34점 5리바운드 6어시스트를 기록했다. 그러나 더한 선수가 있었으니 바로 카이리 어빙이었다. 어빙은 제임스가 빠진 사이 팀의 공격을 주도했다. 3점슛 4개를 포함해 이날 최다인 42점을 폭발시켰다. 3리바운드 4어시스트도 곁들인 그는 이날 클리블랜드의 주공격수로 손색이 없는 활약을 펼쳤다. 그 사이 러브는 이날 최다인 41분 59초를 뛰며 17점 17리바운드 5어시스트로 골밑을 휘어잡았다.

보스턴은 BIG3를 막지 못한 것이 화근이었다. 팀에서 가장 많은 40분 10초를 뛴 제이 크라우더를 필두로 네 명의 선수들이 두 자리 수 득점을 올렸지만, 제임스와 어빙이 주도하는 클리블랜드의 막강한 화력에 맞서기에는 역부족이었다. 크라우더가 3점슛 4개를 쏘아 올리는 등 18점 8리바운드 4어시스트를 기록했고, 에이브리 브래들리는 19점 5리바운드 3어시스트 2스틸, 알 호포드가 13점 3리바운드 7어시스트, 켈리 올리닉이 15점 5리바운드 3어시스트 2블록을 기록했지만 역부족이었다. 보스턴에서는 무려 7명의 선수들이 3점슛을 집어넣었지만, 정작 크라우더를 제외한 모든 선수들이 3점슛 하나씩 집어넣었다. 브래들리는 7개를 시도해 1개 성공에 그쳤다.

보스턴으로서는 지난 4차전을 반드시 잡았어야 했다. 3차전을 잡으면서 클리블랜드의 예기를 한 번 꺾은 데다 보스턴이 이번 시리즈 첫 승을 신고하면서 기대감을 높였다. 4차전 전반 까지만 하더라도 보스턴이 연승을 거두면서 시리즈를 원점으로 되돌릴 가능성이 보였다. 그러나 끝내 선수 구성에서의 한계가 역력했다. 외곽슛이 터지지 않았고, 제임스와 어빙에게 많은 득점을 내주면서 추격을 허용하고 말았다. 특히 러브와 어빙에게만 무려 7개의 3점슛을 허용했고, 정작 어빙의 슛감이 쾌조에 이르면서 보스턴도 손을 쓸 수가 없었다.

보스턴이 지난 4차전을 잡았다면 홈코트 어드밴티지를 가져왔겠지만, 여전히 전력적인 측면에서 열세인 것이 사실이었다. 그러나 4차전을 내주면서 사실상 시리즈 무게의 추는 확실히 클리블랜드로 기울었다. 이제 보스턴은 남은 세 경기를 모두 잡아야만 시리즈를 잡을 수 있는 만큼 상당히 불리한 위치에 놓이게 됐다. 확실히 BIG3와의 에너지레벨을 제대로 맞서지 못하고 있는 것이 역력하다. 감독의 지략대결에서는 보스턴의 브래드 스티븐스 감독이 큰 우세를 가져가고 있지만 선수구성에서 오는 한계를 극복하지 못하고 있다. 아무래도 클리블랜드가 5차전을 잡아내면서 3년 연속 동부 정상에 오를 것으로 예상된다.

사진_ NBA Mediacentral

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]