[바스켓코리아 = 이재승 기자] 샬럿 호네츠가 새로운 경영진을 맞이한다.

『NBA.com』에 따르면, 샬럿이 미치 컵첵 단장과 계약했다고 전했다. 컵첵 사장은 지난 시즌 중반까지 LA 레이커스의 단장으로 재직했으며, 이번에 샬럿과 계약하면서 단장과 사장직을 겸하기로 합의했다. 이로써 샬럿은 새로운 경영진을 맞이하면서 팀의 대대적인 변화를 예고하고 있다.

샬럿은 이미 지난 2월 21일(이하 한국시간)에 리치 초 단장을 해고했다. 샬럿이 이번 시즌에도 플레이오프 진출에 실패한 만큼 책임을 문 것이다. 초 단장은 지난 2011년 여름에 샬럿의 단장으로 부임했다. 이전까지 포틀랜드 트레일블레이저스 단장으로 일했던 그는 샬럿의 부름을 받고 이직에 성공했다.

하지만 샬럿은 좀체 플레이오프와 인연을 맺지 못했다. 2011-2012 시즌부터 이번 시즌까지 플레이오프에 나선 것은 두 번이 전부였다. 2014년과 2016년에 플레이오프에 진출했다. 초 단장이 선수단을 운영한지 3년 만에 플레이오프에 나서게 됐고, 샬럿은 2010년 이후 첫 플레이오프였던 만큼 소기의 성과를 달성했다. 이후 한 번도 봄나들이에 나서면서 기대를 모았다.

샬럿은 지난 여름에 니콜라스 바툼에게 대형 계약(5년 1억 2,000만 달러)을 안겼다. 바툼을 앉히면서 전력유지에 성공했고, 마빈 윌리엄스(4년 5,450만 달러)도 붙잡았고, 이에 앞선 지난 2015년 여름에는 마이클 키드-길크리스트와 연장계약(4년 5,200만 달러)을 맺었다. 키드-길크리스트의 연장계약은 지난 시즌부터 시작됐다.

주축 포워드들을 모두 앉히는데 성공했고, 이번 시즌에는 전력 외였던 마일스 플럼리(애틀랜타)를 보내면서 드와이트 하워드까지 데려왔다. 하워드의 영입으로 그간 숙원사업이었던 정통 센터 확보에 성공했지만, 애석하게도 샬럿은 지난 시즌에 이어 이번 시즌에도 플레이오프와 인연을 맺지 못했다.

문제는 앞으로다. 가뜩이나 장기계약자들이 넘치는 가운데 하워드까지 들어오면서 샬럿의 지출은 큰 폭으로 늘었다. 이번 시즌에도 사치세선(1억 1,900만 달러)에 근접한 샬럿은 다가오는 2018-2019 시즌에도 이미 1억 1957만 달러가 넘는 지출을 확정한 상태다. 사치세를 납부하지 않아도 되겠지만, 지출이 크게 는 부분은 부담스럽다.

이에 샬럿은 팀의 변화를 위해 초 단장과 결별했다. 이후 컵첵 단장과 계약할 것이라는 소식이 나오기도 했지만, 단장 선임이 좀처럼 진행되지 않았다. 결국 샬럿은 컵첵 단장을 불러들이면서 그에게 사장 역할까지 겸할 수 있는 큰 권한을 내줬다. 트레이드는 물론 선수단 전력을 끌어올린 경험이 다분한 만큼 능히 역할을 해낼 것으로 기대된다.

컵첵 사장 선임과 관련하여 샬럿의 마이클 조던 구단주는 “컵첵 사장은 재임기간 동안 꾸준히 팀을 높은 수준으로 끌어올린 바 있다”고 운을 떼며 “선수와 단장으로 모두 우승 경험을 갖추고 있는데다 팀을 잘 이끌 적임자로 판단했고, 팀에 이기는 문화를 이식하고 발전시켜나갈 것”이라며 컵첵 사장에 대한 깊은 신뢰를 보였다.

컵첵 사장은 자신의 부임을 두고 “샬럿에서 일할 수 있게 되어 매우 기쁘고, 기회를 준 조던 구단주에게 감사하다”고 소감을 밝혔다. 이어서 “샬럿과 노스캐럴라이나주가 농구에 대한 많은 열정을 갖고 있는 것을 익히 알고 있다”면서 “샬럿을 팬들이 자부심을 느낄만한 팀으로 끌어올리는데 자신 있다”면서 당찬 포부를 드러냈다.

컵첵 단장은 LA 레이커스에서 지난 2000년부터 일했으며, 당시 올해의 경영인에 선정됐다. 레이커스에서 재직하는 동안 네 번의 우승과 6번의 컨퍼런스 우승을 엮어냈다. 그가 선수단을 통솔하는 동안 레이커스는 정규시즌에서 무려 747승 607패를 기록했으며, 플레이오프에서도 11승 66패로 63%의 승률을 자랑했다.

사진_ Charlotte Hornets Emblem

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]