[바스켓코리아 = 이재승 기자] 보스턴 셀틱스의 'The Flop Legend' 마커스 스마트(가드, 193cm, 99.8kg)가 돌아올 수도 있다.

『ESPN』의 크리스 포스버그 기자에 따르면, 스마트가 오는 25일(이하 한국시간) 열리는 밀워키 벅스와의 플레이오프 1라운드 5차전에서 돌아올 가능성을 거론했다. 스마트의 상태는 이전보다 많이 호전된 것으로 보이는 만큼, 보스턴에서 스마트의 출격 가능성을 어느 정도 열어둔 것으로 파악된다.

당초 스마트는 28일 즈음 복귀할 것으로 예상됐다. 재검 결과 28일부터 뛰어도 좋다는 진단을 받았고, 이미 이달 중순부터 슛 연습을 시작한 만큼 재활과정이 순조롭게 진행되고 있다. 동시에 5차전 출전할 여지가 보인 만큼 최근 몸을 부딪치는 훈련도 적어도 어느 정도는 소화한 것으로 짐작된다.

스마트는 지난달 중순에 큰 부상을 당했다. 오른손 엄지손가락 쪽에 힘줄이 끊어졌고, 자칫 이번 시즌 남은 일정을 소화하지 못하게 될 수도 있다. 부상 상태가 심각한 만큼 추후 회복 여부를 지켜봐야 한다. 결국 수술대에 오른 그는 정규시즌 남은 경기에 나설 수 없게 됐다. 최소 6주 진단을 받으면서 자칫 플레이오프 출전에도 빨간불이 켜졌다.

예상대로라면 늦어도 2라운드에서야 코트를 밟을 예정이었지만, 회복 과정이 상당히 빠른 것으로 보인다. 당장 스마트가 가세한다면, 보스턴의 전력에 큰 도움이 될 전망이다. 보스턴은 시즌 초반에 고든 헤이워드, 시즌 막판에 카이리 어빙을 부상으로 잃으면서 이들 둘을 제외한 채 플레이오프에 나서고 있다.

시리즈 첫 두 경기를 따내면서 보스턴의 ‘1옵션’ 브래드 스티븐스 감독의 지도력을 엿볼 수 있었지만, 적지에서 열린 두 경기를 내리 내주면서 밀워키가 시리즈를 원점으로 되돌리는 것을 지켜봐야 했다. 특히나 4차전이 아쉬웠다. 단 2점 차로 아쉽게 석패하면서 자칫 3승으로 치고나갈 수 있는 기회를 놓친 점은 상당히 뼈아프다.

더군다나 최근 경기에서 연패를 당한 만큼 분위기는 오히려 밀워키로 넘어간 상태다. 이 가운데 스마트가 가세해 최소 10분이라도 수비에서 기여해준다면, 보스턴으로서는 천군만마를 얻는 셈이다. 부상 이전에도 슛만 쏘지 않는다면 실질적으로 100점짜리 백업 가드나 다름없었던 만큼 5차전에 뛴다고 하더라도 이내 경기 감각을 찾아 수비에서 기여할 것으로 짐작된다.

스마트는 이번 시즌 부상 전까지 54경기에서 경기당 29.9분을 소화하며 10.2점(.367 .301 .729) 3.5리바운드 4.8어시스트 1.3스틸을 기록했다. 주로 벤치에서 출격한 그는 보스턴의 벤치에서 중요한 역할을 했다. 지난 시즌부터 주로 슈팅가드와 스몰포워드로 나서고 있는 그는 이번 시즌 들어서도 주로 슈팅가드로 나서면서 간헐적으로 포워드로 뛰었다.

수비력이 강점인 그는 가드부터 스몰포워드까지 두루 수비할 수 있다. 보스턴도 스마트를 적극 활용하는 만큼 이번 시즌을 앞두고 에이브리 브래들리(클리퍼스)를 트레이드할 수 있었다. 무엇보다 스마트는 이번 시즌 후 제한적 자유계약선수가 된다. 이번 시즌을 앞두고 보스턴과 연장계약 협상에 나섰지만, 결렬됐다. 여러모로 개인에게도 중요한 시기다.

과연 스마트는 예상을 뒤엎고 5차전에서 모습을 드러낼까. 스마트가 들어온다면, 기존의 테리 로지어 Ⅲ와 제일런 브라운이 구축하고 있는 백코트에 적잖은 도움이 될 수 있다. 당장 기존 선수들이 어느 정도의 부담을 내려놓을 수 있는 부분도 긍정적이며, 브라운이나 제이슨 테이텀이 수비 부담에서 벗어날 수 있는 장점도 있다.

사진_ NBA Mediacentral

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