[바스켓코리아 = 이재승 기자] 올랜도 매직이 드디어 새로운 사령탑을 임명했다.

『ESPN』의 애드리언 워즈내로우스키 기자에 따르면, 올랜도가 스티브 클리포드 감독과 계약했다고 전했다. 이번 계약은 4년 계약으로 클리포드 감독은 다가오는 2018-2019 시즌부터 2021-2022 시즌까지 올랜도에서 지휘봉을 잡게 됐다.

올랜도는 클리포드 감독이 샬럿 호네츠 감독으로 일할 당시 두 번이나 플레이오프로 이끈 것을 높이 산 것으로 판단된다. 샬럿은 클리포드 감독이 부임하기 전까지 좀처럼 플레이오프와 인연을 맺지 못했다. 래리 브라운 감독이 이끌었던 지난 2010년에 플레이오프에 나간 것이 전부였다. 하지만 클리포드 감독이 들어온 이후 2014년과 2016년에 봄나들이에 나섰다.

클리포드 감독은 샬럿에 부임하자마자 팀을 플레이오프로 견인하면서 기대감을 불러 모았다. 이후 지난 2016년에도 한 번 더 플레이오프에 진출했지만, 두 번 모두 1라운드에서 고배를 마셨다. 샬럿은 밥캐츠로 창단한 지난 2004-2005 시즌 이후 단 세 번 플레이오프에 나섰으며, 모두 2라운드 진출에 실패했다.

결국 샬럿은 이번 시즌이 끝난 이후 클리포드 감독을 전격해고 했다. 아직 계약기간이 남아 있었지만, 분위기를 바꾸고자 했던 만큼 클리포도 감독은 팀을 떠나야 했다. 하지만 클리포드 감독은 이내 올랜도의 부름을 받으면서 다시 자리를 찾았다. 올랜도는 드와이트 하워드(샬럿)가 팀을 떠난 2012년 이후 단 한 번도 플레이오프에 나서지 못하고 있다.

올랜도는 그 동안 잭 번, 스캇 스카일스, 프랭크 보겔 감독에게 선수단을 맡겼지만, 결과는 달라지지 않았다. 심지어 스카일스 감독은 한 시즌 만에 본인이 자진사퇴했다. 여전히 전력이 나아지지 않고 있는데다 해마다 하위권을 차지하면서 유망한 신인을 불러들일 기회가 있었지만, 올랜도는 드래프트에서도 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다.

클리포드 감독은 지난 2000-2001 시즌부터 코치로 일했다. 당시부터 단 한 해도 거르지 않고 꾸준히 코칭스탭으로 일했으며, 뉴욕 닉스, 휴스턴 로케츠, 올랜도, LA 레이커스 코치를 거쳤다. 올랜도에서는 지난 2007-2008 시즌부터 2011-2012 시즌까지 동부컨퍼런스를 호령하던 시절 스탠 밴 건디 감독을 보좌하며 팀이 치고 나가는데 일조했다.

비록 당시 올랜도와 지금의 올랜도는 큰 차이가 있지만, 샬럿에서 재건에 나선 팀을 플레이오프로 인도한 경험이 있는 만큼 올랜도에서도 계약기간 중에 팀을 좀 더 발전시킬 수 있을지 관심을 모으고 있다. 클리포드 감독은 샬럿에서 5시즌 동안 정규시즌 410경기에서 196승 214패를 올렸고, 두 번이나 동부컨퍼런스 이달의 감독에 선정된 바 있다.

한편 올랜도는 이번 시즌 25승 57패로 동부컨퍼런스 14위에 그쳤으며, 최근 세 시즌 연속 성적이 하락했다. 하워드가 팀을 떠난 직후였던 지난 2012-2013 시즌에는 단 20승을 올리는데 그쳤다. 이후 23승, 25승에 그쳤고, 2015-2016 시즌에는 무려 35승을 거두기도 했지만, 이내 고꾸라지고 말았다.

이번 시즌은 첫 12경기에서 8승 4패의 호성적을 보이며 기대감을 불러일으켰다. 하지만 이후 70경기에서 17승 53패에 그치면서 이번 시즌에도 어김없이 하위권에서 탈출하지 못했다. 9연패와 7연패를 각각 두 번씩 기록하는 등 좀처럼 연패에서 자유롭지 못한 것이 화근이었다. 시즌 도중 17경기에서 1승 16패에 머문 것이 결정적이었다.

사진_ NBA Mediacentral

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