[바스켓코리아 = 이재승 기자] 보스턴 셀틱스가 다가오는 2018-2019 시즌에 제 전력을 갖출 예정이다.

『ESPN.com』의 옴 영미석 기자에 따르면, 보스턴의 ‘Uncle Drew’ 카이리 어빙(가드, 191cm, 87.5kg)이 트레이닝캠프에 100%로 돌아올 것이라 전했다. 어빙은 지난 시즌 막판 왼쪽 무릎 수술을 받기로 하면서 전열에서 이탈했다. 수술대에 오르면서 시즌아웃됐고, 끝내 플레이오프에 나서지 못했다.

어빙은 지난 시즌 후반기에 무릎 통증을 호소했다. 당초 최소 3주에서 최대 6주 진단을 받았지만, 끝내 시즌을 마감하게 됐다. 플레이오프를 앞두고 어빙이 최종적으로 전력에서 제외되면서 보스턴은 시즌 개막전에 고든 헤이워드를 부상으로 잃은데 이어 어빙마저 빠지면서 전력구성에 큰 난항을 겪었다.

그러나 보스턴은 어빙의 부재에도 불구하고 동부컨퍼런스 파이널에 진출하는 기염을 토해냈다. 2년 연속 동부 결승에 오른 보스턴은 르브론 제임스(레이커스)가 이끄는 클리블랜드 캐벌리어스와 마주했다. 어빙이 있었다면 제임스의 맞대결로 관심을 모았겠지만 아쉽게도 맞대결은 불발됐다.

어빙의 상태는 점점 좋아지고 있다. 현재 트레이너와 1대 1로 가벼운 연습을 치르면서 복귀를 조율하고 있다. 그간 어빙은 두 달 동안 재활을 진행하면서 힘겨운 시간을 보내야 했다. 이와 관련하여 어빙도 “끝낼 수 있어서 기쁘다”면서 긴 시간 동안 재활이 쉽지 않았음을 토로했다. 이제 가벼운 연습을 시작한 만큼 이내 정상적인 몸 상태를 만들 것으로 기대된다.

어빙은 지난 시즌을 앞두고 클리블랜드에 트레이드를 요구했다. 결국 보스턴으로 트레이드됐고, 보스턴에서 헤이워드와 한솥밥을 먹게 됐다. 최근 알려진 바에 따르면, 어빙은 지난 2014년 여름, 제임스가 합류하기 전 헤이워드와 함께할 의사를 보인 바 있다. 어빙이 클리블랜드의 간판이었던 만큼 헤이워드를 더해 전력을 끌어올리겠다는 심산이었다.

하지만 제임스가 클리블랜드로 이적하면서 어빙은 2옵션으로 밀려났다. 세 시즌을 함께하면서 지난 2016년에 우승을 차지하기도 했지만, 어빙은 자신이 1옵션으로 뛰길 바랐고, 트레이드를 요청한 것이다. 결국 보스턴이 응하면서 트레이드는 타결됐다. 보스턴은 아이제이아 토마스(덴버), 제이 크라우더(유타), 안테 지지치, 2018 1라운드 티켓, 2020 2라운드 티켓을 보냈다.

지난 시즌 어빙은 홀로서기에 성공했다. 이미 제임스가 가세하기 전에도 클리블랜드에서 에이스로 뛰었던 그는 보스턴에서 훌륭한 감독과 어린 선수들과 함께하면서 팀을 잘 이끌었다. 그는 60경기에서 경기당 32.2분을 소화하며 24.4점(.491 .408 .889) 3.8리바운드 5.1어시스트 1.1스틸을 기록했다. 어빙의 활약에 힘입어 보스턴이 시즌 내내 동부컨퍼런스 1위를 달렸다.

비록 보스턴은 시즌 막판 한계를 보이며 컨퍼런스 2위로 시즌을 마쳤다. 주축들의 잇따른 부상과 토론토 랩터스의 상승세가 맞물린 결과였다. 그러나 토론토가 클리블랜드에 가로 막혀 플레이오프 3라운드 진출에 실패한 사이 보스턴은 만만치 않은 상대인 필라델피아 세븐티식서스를 예상보다 손쉽게 제압하며 컨퍼런스 파이널에 올랐다.

다음 시즌 보스턴은 어빙과 헤이워드가 드디어 오롯하게 손발을 맞춘다는 점이다. 지난 시즌에도 한 경기 뛰었지만, 약 6분 남짓 뛴 것이 전부였다. 헤이워드가 경기 초반에 크게 다쳤기 때문이다. 어빙의 바람은 2014년에 실현되지 못했지만, 자신이 트레이드를 통해 보스턴으로 건너가면서 헤이워드와 뭉치게 됐다. 다시 부상으로 계획은 1년 미뤄졌지만 기대는 상당하다.

보스턴은 다음 시즌 제임스가 서부컨퍼런스로 건너간 틈을 타 동부를 제패할 채비에 나섰다. 어빙과 헤이워드가 건강하게 돌아온다면, 보스턴은 동부에서 큰 이변이 없는 한 탑시드를 차지할 것으로 예상된다. 알 호포드가 건재하고 지난 시즌을 기점으로 부쩍 성장한 어린 선수들이 즐비하기 때문이다. 이제 어빙만 건강하게 돌아오는 일만 남았다.

사진_ NBA Mediacentral

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