[바스켓코리아 = 이재승 기자] 클리블랜드 캐벌리어스가 새로운 사령탑에 관심이 있는 것으로 보인다.

『ESPN.com』의 브라이언 윈드호스트 기자에 따르면, 클리블랜드가 에이브리 존슨 전 감독 영입에 나설 수도 있다고 전했다. 클리블랜드는 최근 터란 루 감독을 경질했다. 루 감독을 경질한 이후 래리 드류 코치가 감독대행으로 팀을 추스르고 있지만, 새로운 감독에게 지휘봉을 맡길 가능성도 거론되고 있다.

클리블랜드의 댄 길버트 구단주는 최근 여러 대학 감독들에게 흥미를 보였다. 탐 이조 감독(미시건스테이트), 빌 셀프 감독(캔자스), 존 캘리퍼리(캔터키)에게 감독직을 제의한 것으로 보인다. 하지만 이들 모두 NCAA를 떠나길 원치 않았거나 클리블랜드가 내건 계약조건이 마음에 들지 않았을 수도 있다.

클리블랜드는 루 감독 경질 이후 곧바로 감독대행을 내정하지 않았다. 수석코치인 드류 코치가 감독대행이 될 것이 유력했지만, 확정되지 않았던 것이 사실. 이에 드류 코치는 클리블랜드에 서운한 감정을 내비치기도 했다. 내심 감독 계약을 기대했을 수도 있으나 새로운 계약은 없었다. 현재로서는 감독대행으로 당분간 팀을 이끌어야 한다.

대학에서 잔뼈가 굵은 감독들과의 계약이 실질적으로 어려운 만큼, 클리블랜드는 새로운 대안으로 존슨 전 감독에게 고개를 돌리고 있다. 존슨 전 감독은 댈러스 매버릭스와 브루클린 네츠에서 감독으로 일한 경험이 있다. 댈러스에서 지난 2004-2005 시즌부터 2007-2008 시즌까지 , 브루클린에서 2010-2011 시즌부터 2012-2013 시즌까지 팀을 맡았다.

특히나 댈러스에서는 2년 연속 60승을 달성하는 등 풀타임으로 팀을 이끈 첫 해부터 팀을 확실하게 도약시키면서 지도력을 인정받았다. 덕 노비츠키와 조쉬 하워드를 중심으로 전력을 구성했고, 이에 힘입어 좋은 성적을 거뒀다. 댈러스가 구단 역사상 최고의 시즌을 보내는데 존슨 감독의 역할이 결코 적지 않았다.

하지만 플레이오프에서의 성적은 다소 아쉬웠다. 2006 파이널에서 2승을 선취하고도 내리 4연패했고, 2007 플레이오프 1라운드에서는 탑시드임에도 8번시드인 골든스테이트 워리어스에 패하고 말았다. 노비츠키는 지난 2006-2007 시즌에 정규시즌 MVP에 선정됐지만, 코트가 아닌 곳에서 트로피를 들어 올려야 했다.

이후 브루클린에서 다시 기회를 잡았지만, 팀을 다져가기 쉽지 않았다. 브루클린이 데런 윌리엄스를 데려오는 등 전력 강화에 박차를 가했지만 역부족이었다. 워낙에 전력 자체가 약했던 탓에 존슨 감독이 어찌할 도리가 없었다. 브루클린에서는 30승을 돌파했던 적이 단 한 번도 없으며, 결국 2012-2013 시즌 초반에 경질 당했다.

존슨 전 감독은 지난 2005-2006 시즌에 올 해의 감독에 선정됐으며, 그 외 5번이나 이달의 감독에 뽑히기도 했다. 심지어 해고된 지난 2012-2013 시즌 초반에도 동부컨퍼런스 11월의 감독이 된 경험이 있다. 올 해의 감독상을 수상한 것이 주로 댈러스에서였지만, 브루클린에서도 이달의 감독이 되며 양 컨퍼런스에서 모두 이달의 감독에 이름을 올리게 됐다.

한편 존슨 감독은 지난 2015년부터 대학무대에서 선수들을 지도하고 있다. NCAA 앨러배마 크림슨타이드에서 감독으로 일하고 있다. 공교롭게도 이번 드래프트에서 클리블랜드에 지명을 받은 콜린 섹스턴이 존슨 감독의 지도를 받은 경험을 갖고 있다. 존슨 감독은 팀을 오랜 만에 NCAA 토너먼트로 이끌었다. 앨러배마는 2006년 이후 처음으로 32강에 진출했다.

한편, 클리블랜드는 지난 31일(이하 한국시간) 열린 애틀랜타 호크스와의 홈경기에서 136-114로 승리했다. 시즌 첫 승을 신고한 클리블랜드는 이날 무려 130점이 넘는 많은 득점을 올리면서 연패탈출에 성공했다. 드류 감독대행이 팀을 이끌자마자 승전보를 울리면서 부진에서 탈출할 계기를 마련했다.

사진_ Cleveland Cavaliers Emblem

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