[바스켓코리아 = 이성민 기자] 유망주 구슬은 분명 성장하고 있다.

OK저축은행 읏샷은 30일(금) 인천도원체육관에서 펼쳐진 인천 신한은행과의 우리은행 2018~2019 여자프로농구 시즌 두 번째 맞대결에서 65-63으로 승리했다. OK저축은행은 이날 승리로 2연패에서 탈출했다. 동시에 하나은행과 공동 4위 그룹을 형성했다(3승 5패).

이날 OK저축은행의 승리를 이끈 것은 구슬이다. 16점 2리바운드 6어시스트로 전방위 활약을 펼쳤다. 단타스에 이어 팀 내 최다 득점 2위, 최다 어시스트 1위를 차지했다.

단순 기록적으로만 뛰어났던 것은 아니다. 경기 내에서의 플레이도 훌륭했다. 구슬은 장기인 드라이브 인을 포함해 올 시즌 안정궤도에 오른 3점슛, 포스트 업 등 다양한 공격 무기로 신한은행 수비를 해체했다.

OK저축은행이 경기 처음으로 리드 속에 마무리한 2쿼터에는 홀로 7점을 쓸어 담았다. 5점 이상 올린 선수는 구슬이 유일했다. 짧은 돌파로 수비를 끌어 모은 뒤 동료에게 빼주는 킥 아웃 패스도 일품이었다. 조은주와 호흡을 맞춘 컷인 플레이는 이날 최고의 하이라이트 필름이라고 해도 과언이 아니다.

후반전에도 구슬의 활약은 이어졌다. 3쿼터에는 이경은과 초반 득점 경쟁을 펼쳤고, 과감하게 파울 자유투 획득을 시도해 점수를 추가했다. 4쿼터에는 승기를 가져오는 4연속 3점슛의 스타트를 끊었다. 경기 종료 1분여를 남겨놓고는 결정적인 오펜스 파울을 이끌어내며 승리에 쐐기를 박았다.

구슬은 개막 첫 경기에서하나은행을 상대로 3점슛 3개 포함 13점 5리바운드 5어시스트 1스틸을 기록하며 올 시즌 맹활약을 예고했다. 하지만, 이후 빅맨 수비에 대한 고전과 야투 난조, 포지셔닝에 대한 문제를 차례대로 겪으면서 첫 경기 기세를 이어나가지 못했다.

OK저축은행이 1라운드에만 2승을 챙기며 선전하는 와중에도 정상일 감독은 구슬의 부진에 마음 편히 웃지 못했다. “사실 구슬이 2번과 3번을 봐야 하는데 비시즌에 선수가 없어서 4번 플레이를 많이 했다. 선수의 성장을 위해선 그러지 말았어야 했는데, 내 생각이 너무 짧았다. 구슬이의 부진이 나 때문에 계속되는 것 같아 미안하다. 그래도 성장하기 위해선 이겨내야 할 부분이다. 이겨내줄 것이라고 믿는다.”고 말하기도 했다.

구슬 역시 “요즘 슛감이 좋지 않아서 걱정이다. 잘하고 싶은데 생각처럼 잘되지 않다 답답한 부분도 있다. 더 열심히 노력하는 수밖에 없는 것 같다.”며 깊은 한숨을 내쉬었다.

구슬과 정상일 감독은 경기력 회복을 목표로 끊임없이 노력을 기울였다. 특히 정상일 감독은 구슬의 경기력 회복에 많은 공을 들였다. OK저축은행의 중심을 지켜야 할 것은 결국 구슬이기 때문. 감독과 선수 모두 같은 생각을 공유하고 있었기에 힘든 시간들을 견딜 수 있었다.

끊임없는 노력이 응답한 것일까. 구슬은 이날 경기 전까지 두 경기 연속 두 자릿수 득점을 올리며 반등의 조짐을 보였다. 팀은 패배를 거듭했지만, 구슬의 활약 덕분에 희미하게나마 미소 지을 수 있었다. 컨디션을 끌어올린 구슬은 공동 4위 등극이 걸려있는 중요한 경기에서 펄펄 날았다.

구슬의 경기력 회복은 OK저축은행 입장에서 여러모로 큰 의미를 갖는다. 가장 큰 소득은 라인업의 다양화가 가능해졌다는 것이다.

구슬이 이날 경기처럼 공격에서 제 몫을 해준다면 노현지의 무릎 부상 공백은 최소화될 수 있다. 더불어 노현지가 돌아왔을 때는 구슬-노현지-한채진을 동시에 기용하는 앞선 장신 라인업도 꾀할 수 있다. 조은주-정선화-단타스로 이어지는 트리플 포스트에 이어 앞선까지 장신 라인업을 갖추게 되는 OK저축은행이다. 분명 리그에서 확실한 경쟁력을 갖게 되는 부분. OK저축은행의 플레이오프 진출 가능성도 올라가게 된다.

구슬은 분명 성장하고 있다. 하지만, 앞으로도 계속해서 성장해야 한다. 구슬의 활약 및 성장 여부에 따라 OK저축은행의 시즌 성패도 좌우될 가능성이 크다. 긍정적인 것은 구슬 본인 역시 성장에 대한 갈망이 크다는 점. 성장에 대한 갈망과 노력이 변함없이 계속된다면 구슬과 OK저축은행은 올 시즌 끝과 마주했을 때 함박웃음 지을 수 있을 것이다.

사진제공 = WKBL

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