창원 LG가 2라운드서 무려 9할 승률을 기록했다. 아셈 마레이(202cm, C)의 엄청난 골밑 파괴력이 원동력이다.

LG는 9일 창원체육관에서 열린 2023-2024 정관장 프로농구 수원 KT와의 올 시즌 세 번째 맞대결에서 84-76으로 승리했다. 전반전을 근소하게 앞선 LG는 후반 시작과 함께 기세를 올리며 KT의 추격을 뿌리쳤다.

KT의 7연승을 저지한 LG는 파죽의 5연승과 홈 8연승을 동시에 질주하며 14승(5패)째를 손에 넣었다. 단독 2위를 지킨 LG는 앞서 두 차례의 맞대결 패배를 설욕에도 성공, 시즌 2호 전 구단 상대 승리도 거머쥐었다.

주축 선수들의 고른 활약 속에 만들어낸 승리였다. 2라운드 들어 LG 선수들 중 가장 돋보인 건 단연 마레이다. 마레이는 이날 역시 21점 18리바운드 2어시스트 3스틸로 골밑을 장악했다.

경기 초반 패리스 배스(207cm, F)와 매치업을 이룬 마레이. 그는 자신의 장점을 유감없이 발휘하며 1쿼터에만 14점 8리바운드라는 괴력을 과시했다.

외곽 플레이어 배스를 상대로 마레이는 인사이드를 집중 공략했다. 특유의 골밑 장악력을 앞세워 포스트를 지배했다. LG는 2라운드 들어 사실상 외국 선수 1명으로 경기를 풀어갔다. 서브 외국 선수 단테 커닝햄(203cm, C)이 허리 부상을 당해 전열에서 이탈한 것. 커닝햄의 복귀가 기약이 없자 결국 LG는 외국 선수 교체 카드를 꺼내들 수밖에 없었다.

체력 소모가 극심한 상황 속에도 마레이는 묵묵히 그리고 꾸준하게 존재감을 드러냈다. 골밑에서 마레이의 엄청난 파괴력이 없었더라면 LG 역시 2라운드서 9승(1패)이라는 놀라운 성적표를 받아들이기 어려웠을지도 모른다. 그만큼 2라운드서 마레이의 존재감은 대단했다.

조상현 감독은 마레이의 출전 시간이 늘어나자 부상 우려를 위해 2쿼터와 4쿼터를 전원 국내 선수로 시작했다. 그만큼 팀에서 마레이가 차지하는 비중이 얼마나 큰지를 알 수 있는 대목.

타 팀 선수들까지 혀를 내두를 만큼 뛰어난 골밑 파괴력이 대단했던 마레이는 리그 역대 최초로 한 라운드에서 150득점-150리바운드-50어시스트라는 진기록을 달성하기도 했다.

이날 경기선 매치업 상대 하윤기를 무득점으로 꽁공 틀어막았다. 이러한 이유로 사령탑도 주장도 2라운드 MVP로 마레이를 강력히 지지했다.

승장 자격으로 인터뷰실을 찾은 LG 조상현 감독은 “(아셈) 마레이만한 선수가 없다고 생각한다. 팀 성적(9승1패)에서 알 수 있듯이, 독보적인 존재감으로 중심이 돼서 팀을 이끌어주고 있다. 화려하진 않지만, 수비적인 면에서 큰 힘이 됐다”라며 마레이의 2라운드 활약을 반긴 뒤 “오늘 하윤기가 0점을 기록한 건 마레이와 매치업을 이뤘기 때문이다”라며 웃어 보였다.

이관희 역시 “소노의 김승기 감독님이 이정현을 지지하시더라. 하지만, (팀에서 차지하는) 비중을 봤을 때는 마레이가 라운드 MVP에 더 어울린다고 생각한다. 팬들에게 LG에 마레이, 소노의 이정현이 없다는 가정을 했을 때 누구의 비중이 더 크냐고 되물었을 때 코트 안에서 영향력은 마레이가 독보적이라고 생각한다. 상대 팀 선수들 얘기도 들어보면 마레이의 리바운드나 골밑 활약에 대해 입을 벌리고 볼 정도의 활약을 펼쳤다”라며 마레이에의 존재를 든든히 여겼다.

2라운드 MVP로 불려도 손색없을 정도로 맹폭한 마레이 덕분에 LG는 2라운드서 평균 득점(89.0점)과 실점(73.9점) 모두 리그 1위를 차지하며 상승세를 이어가고 있다.

압도적인 존재감을 뽐내며 LG의 승승장구를 주도한 마레이가 팀원들의 바람처럼 2라운드 MVP에 선정될 수 있을지 지켜보자.

#사진=박영태 기자

바스켓코리아 / 임종호 기자 whdgh1992@hanmail.net

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]