송교창(199cm, F)의 존재감은 분명 컸다.

부산 KCC는 12일 부산 사직실내체육관에서 열린 2023~2024 정관장 프로농구 정규리그에서 대구 한국가스공사를 81-72로 꺾었다. 22승 17패로 4위 창원 LG(25승 17패)와 간격을 1.5게임으로 유지했다.

송교창은 2015 KBL 국내신인선수 드래프트에서 전체 3순위로 전주 KCC에 입단했다. 고졸 신분으로 숱한 선배들을 제치고 로터리 픽에 포함됐다. 그리고 데뷔 5번째 시즌(2020~2021)에 정규리그 MVP를 차지했다. 20대 중반에 리그 정상급 선수로 올라섰다.

KCC도 그때 정규리그 1위를 차지했다. 하지만 KCC와 송교창의 행보는 2% 아쉬웠다. KCC는 챔피언 결정전에에서 안양 KGC인삼공사(현 안양 정관장)에 4전 전패했고, 송교창은 발가락 부상으로 가장 중요한 시리즈에서 부진했기 때문.

그리고 송교창은 데뷔 첫 FA(자유계약)를 맞았다. 계약 기간 5년에 2021~2022 시즌 보수 총액 7억 5천만 원(연봉 : 5억 2천 5백만 원, 인센티브 : 2억 2천 5백만 원)의 조건으로 KCC와 재계약했다. KCC 원 클럽 플레이어를 염두에 뒀다.

FA 첫 시즌을 치른 후, 상무에 입대했다. 그리고 2023년 11월 15일 제대했다. 그렇지만 다른 제대 자원들처럼 곧바로 실전에 나서지 못했다. 대표팀 훈련 중 후방십자인대를 다쳤기 때문.

송교창은 에너지 레벨을 조금씩 끌어올렸다. 체력을 올린 송교창은 본연의 운동 능력과 공격력을 어느 정도 회복했다. 최준용(200cm, F)-알리제 존슨(201cm, F)과 함께 장신 포워드진의 위용을 과시했다.

그러나 후방십자인대 부상의 후유증을 극복하지 못했다. 이로 인해, 몇 경기 이탈했다. 복귀하기는 했지만, 최준용이 당분간 없다. 그래서 송교창이 많은 부담을 안을 수 있다.

송교창은 신승민(195cm, F)과 매치업됐다. 신승민은 힘과 스피드를 겸비한 포워드. 송교창의 장점이 자칫 상쇄될 수 있었다.

또, 송교창은 한국가스공사의 끈끈한 수비와 마주했다. 2대2나 연계 플레이를 하는 것도 쉽지 않았다. 그런 이유로, KCC는 경기 시작 4분 53초 만에 두 자리 점수 차(3-13)로 밀렸다.

하지만 허웅(185cm, G)과 이승현(197cm, F)이 부진한 송교창을 대체했다. 허웅은 3점포로, 이승현은 미드-레인지 점퍼로 점수를 적립했다. KCC는 두 선수의 활약으로 19-25. 한국가스공사한테 크게 밀리지 않았다.

송교창은 2쿼터 시작 39초 만에 신승민(195cm, F)의 3점 시도를 블록슛했다. 다소 늦은 타이밍에도, 특유의 탄력을 보여준 것. 이어진 공격에서 3점 성공. KCC와 한국가스공사의 간격을 ‘1’(24-25)로 좁혔다.

송교창은 수비에서 보이지 않는 공헌도를 세웠다. 자기 매치업을 담당하되, 김낙현(184cm, G)이나 SJ 벨란겔(177cm, G)에게서 나오는 파생 옵션까지 제어. 여기에 블록슛까지 해냈다. 한국가스공사의 득점 속도를 최대한 늦췄다. KCC 역시 42-40으로 전반전을 마칠 수 있었다.

송교창은 3쿼터 들어 공격적으로 나섰다. 먼저 순간적인 움직임으로 림 근처에서 찬스를 만들었고, 그 다음에는 왼쪽 코너에서 3점. 골밑과 외곽을 넘나든 송교창은 연속 5점을 기록했다.

하지만 송교창은 3쿼터 종료 2분 49초 전 3번째 파울을 범했다. 3쿼터 남은 시간이 꽤 길었기에, 송교창의 파울 트러블이 염려됐다. 이를 파악한 전창진 KCC 감독은 송교창을 벤치로 불렀다.

그러나 KCC는 여유를 느끼기 어려웠다. 4쿼터를 58-61로 시작했기 때문. 그래서 송교창은 더 집중했다. 4쿼터 시작 2분 21초에는 듀반 맥스웰(201cm, F)로부터 언스포츠맨라이크 파울 유도. 한국가스공사의 기세를 가라앉혔다.

송교창은 그 후 알리제와 리바운드 사냥에 나섰다. 특히, 공격 리바운드 참가로 한국가스공사 장신 자원에게 압박감을 줬다. 그 사이, 알리제가 세컨드 찬스 포인트. 이로 인해, KCC는 한국가스공사의 의지를 완전히 꺾을 수 있었다.

사진 제공 = KBL

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