보스턴 셀틱스(39승 42패) 95 - 93 토론토 랩터스(48승 33패)

제이 크라우더가 끝냈다.

보스턴 셀틱스

에반 터너 14점 7리바운드 9어시스트 7실책

아이제이아 토마스 11점 6어시스트

타일러 젤러 12점 8리바운드

보스턴 셀틱스의 시즌 막판 기세가 뜨겁다. 지난 14일(이하 한국시간)에 플레이오프 진출을 확정지은 보스턴은 이날 대서양지구 선두이자 컨퍼런스 3위 탈환을 노리는 토론토를 꺾고 5연승을 질주했다. 보스턴은 현재 5연승을 포함한 지난 8경기에서 7승을 쓸어 담으며 매서운 뒷심을 발휘하고 있다. 플레이오프에서 또 다른 드라마를 만들어 낼지도 주목될 정도.

보스턴은 5할 승률이 채 되지 않는다. 게다가 이번 시즌 내내 레존 론도(댈러스), 제프 그린(멤피스), 브랜든 라이트(피닉스)까지 모두 트레이드하면서 1라운드 티켓을 모으는데 주력했다. 또한 제러드 설린저가 후반기에 중부상을 당하면서 전반적인 전망이 어두웠던 것이 사실. 하지만 당초 예상과 달리 플레이오프 진출에 성공하면서 기대 이상의 시즌을 치렀다.

보스턴은 이날 한 때 15점이나 뒤져 있었다. 전반을 7점이나 뒤진 채로 마치면서 힘든 경기가 예상됐다. 하지만 3쿼터에 분위기 반전을 일궈냈다. 보스턴은 3쿼터에만 토론토보다 10점이 많은 27점을 몰아넣으면서 경기를 뒤집는데 성공했다. 그리고 경기 종료 3.1초를 남겨두고 크라우더가 승부에 쐐기를 박는 위닝샷을 터트렸다. 크라우더는 오른쪽 엘보우에서 선수들이 운집한 틈을 타 잽싸게 코너로 이동했고, 3점라인을 밟은 채 슛을 쐈다. 크라우더의 슛이 깨끗하게 림을 관통하면서 보스턴이 5연승을 완성시켰다.

이날의 승인은 리바운드였다. 보스턴은 토론토보다 7개 많은 50리바운드를 잡아냈다. 그 중 공격리바운드만 17개. 이는 토론토가 잡아낸 공격리바운드보다 10개나 많은 수치로 보스턴이 보다 많은 공격기회를 가져가는데 결정적인 요인이 됐다. 특히 타일러 젤러와 브랜든 배스는 각각 4개씩의 공격리바운드를 잡아내면서 보이지 않는 곳에서 제 몫을 다해냈다. 가드인 마커스 스마트도 3개의 공격리바운드를 보탰다.

보스턴이 이대로 플레이오프에 오르게 된다면, 상대는 르브론 제임스가 이끄는 클리블랜드 캐벌리어스가 된다. 보스턴은 그간 제임스와 플레이오프 외나무다리에서 많이 조우했다. 하지만 모두 BIG3(케빈 가넷, 폴 피어스, 레이 앨런)이 있을 때였다. 보스턴은 2007-2008 시즌 동부컨퍼런스 세미파이널에서 제임스를 꺾은 이후 모두 제임스에게 패한 바 있다. 이번에도 전력상으로는 보스턴이 힘들 것으로 판단된다. 공교롭게도 BIG3 규합 이후 제임스를 꺾었던 보스턴은 이후 제임스가 이끄는 BIG3(마이애미 & 클리블랜드)에 무릎을 꿇어야 했다.

# 보스턴과 제임스의 만남

2008 2라운드 vs 캡스 (승)

2010 2라운드 vs 캡스 (승)

2011 2라운드 vs 히트 (패)

2012 3라운드 vs 히트 (패)

토론토 랩터스

카일 라우리 16점 6리바운드 4어시스트

루이스 윌리엄스 16점 5리바운드 3어시스트

아미르 존슨 8점 8리바운드 2블락

토론토의 이날 패배는 아쉬웠다. 만약 토론토가 이날 승리를 거뒀다면, 토론토는 시카고 불스와 동률을 이뤘을 것이다. 이는 타이브레이커를 갖고 있는 토론토가 컨퍼런스 3위에 위치함을 의미한다. 하지만 토론토는 이날 상대적인 하위권이라 할 수 있는 보스턴에게 덜미를 잡히면서 결국 4위로 내려앉고 말았다. 문제는 남은 경기가 1경기라는 것. 오는 16일에 토론토로서는 샬럿 호네츠와의 홈경기를 앞두고 있다. 토론토는 샬럿을 무조건 잡은 뒤, 시카고가 패하길 기다려야 한다. 참고로 시카고는 안방에서 애틀랜타 호크스를 맞이한다. 애틀랜타는 주축들을 모두 제외할 것이 유력시 된다.

토론토의 드웨인 케이시 감독은 이날 주전 슈팅가드인 더마 드로잔을 내보내지 않았다. 드로잔에게 휴식을 부여한 것. 그랬기에 이날 승리를 거뒀다면 더할 나위 없었겠지만, 패하면서 아쉬움을 남겼다. 케이시 감독은 그간 많은 경기를 소화해 온 드로잔을 내보내는 것보다는 멀리 내다보는 결정을 내린 것으로 파악된다. 한편 카일 라우리는 허리 부상으로 7경기에서 결장한 이후 내리 3경기를 소화하고 있다. 라우리는 “점점 좋아지고 있다”고 말했다.