[바스켓코리아 = 이재승 기자] NBA를 대표하는 리포터인 크레익 세이거가 세상을 떠났다.

『ESPN.com』에 따르면, TNT의 세이거 리포터가 눈을 감았다고 전했다.

세이거 리포터는 지난 2014년부터 백혈병으로 투병했다. 지난 2014-2015 시즌을 병상에서 보내야 했다. 그는 지난 2015년 3월에 마이크를 잡기로 했다. 이윽고 돌아온 그는 남은 시간 동안 마이크를 잡았다. 하지만 백혈병이 다시 재발했고, 시한부 판정을 받았다. 지난 2016 올스타전과 2016 플레이오프에서 모습을 드러냈지만, 이후 다시 투병 생활에 돌입해야 했다.

세이거 리포터가 처음으로 백혈병 진단을 받았을 당시 아들인 세이거 주니어가 대신 마이크를 잡았다. 지난 2014 플레이오프에서세이거 주니어는 샌안토니오 스퍼스와 댈러스 매버릭스의 시리즈에서 아버지를 대신해 샌안토니오의 그렉 포포비치 감독을 인터뷰했다. 포포비치 감독은 경기 내용을 물어보는 세이거 주니어에게 “잘 하고 있다”고 격려하면서 카메라를 응시한 채 세이거가 반드시 쾌유하고 돌아오길 바라는 마음을 전해 진한 감동을 남겼다.

[세이거 주니어와 포포비치] https://www.youtube.com/watch?v=Z_xMvztr-Wo

이후 돌아온 세이거 리포터는 2016 올스타전과 2016 플레이오프에서도 자신의 일에 매진했다. 여전히 탁월하다 못해 팀 던컨과는 비교도 되지 않는 탁월한 옷맵시를 자랑하는 그는 인터뷰에 나섰다. 시즌 도중 포포비치 감독과도 재회했고, 포포비치 감독은 이번에도 경기 내용과 상관없이 그저 세이거를 반기는 인터뷰를 남겼다. 원래 포포비치는 사이드리포팅에 단답으로 응하지만, 이날만큼은 달랐다. 샌안토니오팬들도 세이거의 방문에 환호했다.

[투병 후 첫 정규시즌 경기] https://www.youtube.com/watch?v=eBURUerQAxs

[투병 후 첫 포포비치 리포팅] https://www.youtube.com/watch?v=psUA7aGBQio

[2016 올스타전] https://www.youtube.com/watch?v=nO7smsIp_m8

지난 2016 올스타전에서는 코비 브라이언트의 마지막 올스타전 인터뷰를 진행했다. 브라이언트는 지난 2015-2016 시즌을 끝으로 코트를 떠나기로 결심했다. 세이거는 차분히 인터뷰를 이어갔다. 2016 플레이오프에서는 주관방송사가 ESPN으로 결정됐다. 하지만 『ESPN』에서는 특별하게 세이거에게 사이드리포팅을 맡기기로 했다. 세이거는 지난 플레이오프 이후 다시 병상으로 돌아가야 했다.

세이거와 함께 많은 기억을 남겼던 인물로는 단연 포포비치 감독 외에도 여러 선수들이 있다. 선수들 중 가장 대표적인 인물은 바로 케빈 가넷이다. 가넷은 공식적인 사이드리포팅 때마다 세이거의 패션센스에 대한 지적(?)을 아끼지 않았다. 그 밖에 올스타전에서 만났을 때도 가넷은 웃기보다는 세이거의 옷에 대한 말을 여러 차례 남긴 바 있다.

[세이거 with 가넷] https://www.youtube.com/watch?v=5a6K6pi04A4

포포비치 감독의 명장면은 하나 더 있다. 늘 짧은 답변으로 확실하게 대답하는 그지만 프리시즌 때는 강한 불만(?)을 토로하기도 했다. 시범경기에서도 인터뷰를 하는 게 말도 안된다는 의미로 세이거 리포터를 당황하게 만들기도 했다. 이 또한 포포비치 감독이 세이거 리포터를 반긴다는 의미이기도 했다.

[세이거 in NBA 파이널] https://www.youtube.com/watch?v=hNEYo8a_MBI

2016 NBA 파이널 6차전에서는 관중석에서 경기를 관전했다. 잠시 경기가 중단 됐을 때, 클리블랜드에서는 세이거 리포터를 향해 기립박수를 아끼지 않았다. 클리블랜드 구단도 세이거를 소개하면서 박수 받을 시간을 마련했다. 이 박수를 끝으로 세이거는 다시 보이지 않을 긴 투병생활을 이어가야 했다. TNT의 찰스 바클리 패널리스트가 세이거의 병상을 방문한 사진을 남기기도 했다. 그러나 그는 끝내 세상을 등졌다.

삼가 고인의 명복을 진심으로 빈다.

[세이거 인터뷰 명장면] https://www.youtube.com/watch?v=nO7smsIp_m8

사진 = Youtube.com Capture

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