[바스켓코리아 = 이재승 기자] 클리블랜드 캐벌리어스에 비보가 당도했다.

『RealGM.com』에 따르면, 클리블랜드의 J.R. 스미스(가드-포워드, 198cm, 102.1kg)가 장기간 결장한다고 전했다. 스미스는 최근 오른손 엄지손가락이 골절되는 중상을 당했다. 슛을 쏘는 오른손을 다친 가운데 뼈가 부러진 만큼 장기간 결장이 불가피하게 됐다. 설상가상으로 스미스는 수술을 피하지 못하게 됐고, 최소 12주에서 최대 14주 동안 경기에 나서지 못하게 됐다.

주전 슈팅가드인 스미스가 중상을 당하게 되면서 클리블랜드는 온전한 전력을 꾸리지 못하게 됐다. 사실상 정규시즌 출장은 힘들 것으로 보인다. 최소 세 달임을 감안하더라도 스미스는 3월 말이나 4월 초에 복귀할 것으로 전망된다. 최대기간까지 고려하면 사실상 정규시즌에서 스미스의 모습을 보긴 어려울 것이 유력하다.

12주 만에 돌아온다 하더라도 경기체력과 경기감각을 회복하는데 적잖은 시간이 소요될 것으로 보인다. 하필 다친 부위가 슛을 쏘는 손인만큼 여러모로 스미스 본인에게는 물론 클리블랜드에게 치명적이다. 즉, 스미스는 플레이오프가 되어서야 정상적으로 코트를 밟게 될 것으로 예상된다.

스미스는 이번 시즌 부상 전까지 21경기에서 경기당 28.9분을 뛰며 평균 8.6점(.337 .362 .778) 2.1리바운드 1.2어시스트 1.2스틸을 기록했다. 지난 시즌에 비해서는 경기력이 다소 아쉬운 것이 사실. 지난 시즌에 평균 12.4점을 올린 그는 이번 시즌 들어 필드골 성공률과 3점슛 성공률이 동반하락했다. 특히 필드골 성공률이 크게 떨어졌다.

이번 여름에 스미스는 클리블랜드 계약협상을 두고 기나 긴 줄다리기에 나섰다. 스미스는 연간 1,500만 달러선의 장기계약을 원했다. 반면 클리블랜드는 연간 1,000만 달러에서 1,100만 달러의 계약을 바랐다. 결국 협상은 트레이닝캠프까지 이어졌고, 클리블랜드는 스미스에 계약기간 4년 5,700만 달러의 계약을 안겼다.

스미스의 계약은 계약 마지막 해인 2019-2020 시즌 연봉 1,568만 달러 가운데 387만 달러만 보장되어 있다. 2019년 7월 1일(이하 한국시간) 이전에 방출되면 스미스는 연봉 모두를 수령하지 못한 채 보장된 금액만 받게 된다. 스미스가 계약을 이행하려면 이번 시즌부터 세 시즌 동안 안정된 경기력을 보여야 한다.

하지만 스미스는 계약 첫 해부터 큰 부상을 당해 전력에서 제외됐다. 가뜩이나 지난 시즌보다 기록이나 기여도에서 아쉬운 스미스는 당분간 부상 회복 및 재활을 위해 전열에서 이탈하게 됐다. 클리블랜드로서는 스미스의 공백이 상당히 아쉽다. BIG3 다음으로 중요한 선수가 크게 다치면서 전력에서 제외됐기 때문.

마침 클리블랜드에는 이만 셤퍼트, 디안드레 리긴스, 마이크 던리비, 리처드 제퍼슨까지 스미스의 공백을 메워줄 수 있는 선수들이 있지만, 스미스와 같은 활약을 기대하긴 어렵다. 셤퍼트는 더 이상 예전의 경기력이 아니고, 리긴스는 기량적인 측면에서 아쉬운 것이 사실. 던리비와 제퍼슨은 노장으로 당장 슈팅가드에서 뛰긴 한계가 명확하다.

무엇보다 클리블랜드로서는 이번 12월에 크리스 앤더슨이 십자인대파열로 시즌아웃된 가운데 스미스까지 중상을 당하면서 내외곽에서 힘을 더해 줄 선수들이 모두 부상으로 낙마했다. 앤더슨은 백업 센터로 적잖은 도움이 됐다. 앤더슨이 빠지면서 당장 2선에서 세로 수비를 더해 줄 선수가 부재하게 됐다.

스미스도 마찬가지. 당장 외곽에서 공백이 있을 전망. 지난 시즌에도 스미스는 공격제한시간에 쫓기는 가운데 패스를 받아 이를 속속들이 3점으로 연결했다. 스미스가 외곽에 있는 것만으로도 르브론 제임스와 클리블랜드에 큰 도움이 됐다. 여러모로 스미스의 부재는 클리블랜드에 적잖은 내상을 안겼다.

한편 클리블랜드는 22승 6패로 동부컨퍼런스 1위를 질주하고 있다. 시즌 개막 이후 줄곧 컨퍼런스 선두 자리를 놓치지 않고 있는 클리블랜드는 2위 토론토 랩터스의 거센 추격에도 불구하고 꾸준히 1위에 올라 있다. 12월 초에 3연패를 당하면서 잠시 흔들렸지만, 10경기에서 9승 1패의 호성적을 거두고 있다. 최근 4연승을 이어가고 있다.

사진 = NBA Mediacentral

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