LG 현주엽 감독은 제임스 켈리 영입 후 안정된 골밑 덕분에 오랜만에 웃었다.

[바스켓코리아 = 이재범 기자] “외국선수 블록과 덩크를 다 본다(웃음).”

LG 현주엽 감독이 오랜만에 웃었다. 7일 서울 삼성을 상대로 기분좋게 승리하며 3연패에서 벗어났다. 무엇보다 조쉬 파월(201.6cm, C) 대신 영입한 제임스 켈리(197.4cm, F) 효과가 좋았기 때문이다. 현주엽 감독은 특히 높이를 대변하는 리바운드뿐 아니라 외국선수 블록과 덩크가 한 경기에 동시에 나온 걸 반겼다.

LG는 2017~2018시즌 1라운드까지 외국선수 덩크 성공이 없는 유일한 팀이었다. 더구나 지난 DB와의 경기 4쿼터에 조나단 블락이 위닝 덩크를 실패해 연장 승부 끝에 졌다. 블록 역시 마찬가지. 조쉬 파월이 DB와 경기서 딱 1개 기록했다.

LG는 변화를 주기 위해 파월 대신 켈리를 영입했다. 높이가 낮아지는 대신 기동력을 살리려는 의도였다. 젊은 켈리가 코트를 휘젓고 다닐 경우 김시래와 좋은 상승 효과도 기대했다.

현주엽 감독은 7일 삼성과 경기를 앞두고 “켈리에게 ‘우리 팀에 아직까지 외국선수 덩크가 없다’고 했더니 ‘앞으로 그런 일이 없을 거니까 걱정 마라’고 하더라”며 웃었다. 켈리는 지난 시즌 전자랜드에서 29경기에 출전해 56개(평균 1.93개) 덩크를 성공했다. 블록에서도 경기당 1.1개로 상대 슛을 막았다.

켈리는 이날 덩크슛을 성공하지 못했다. 득점에서 부진했다. 11개 야투 중 3개 성공해 7점에 그쳤다. 대신 15개 리바운드를 잡았다. 파월은 자기 앞에 떨어진 걸 잡거나 신장을 이용한 리바운드였다면 켈리는 운동능력을 바탕으로 한 리바운드였다.

또한 젊은 활동량을 자랑하며 블록을 하려고 적극 달려들었다. 2쿼터 1분 20초 만에 제임스 커밍스의 골밑슛을 시원하게 쳐내며 블록까지 기록했다.

블락은 DB와 경기에서 실수를 만회하듯 3쿼터 종료 2분 29초를 남기고 김시래의 어시스트를 받아 덩크를 결국 성공했다. LG의 이번 시즌 외국선수 첫 덩크였다.

많은 활동량으로 LG에 활기를 불어넣은 제임스 켈리

현주엽 감독은 이날 경기 후 “(한 경기에서) 외국선수 블록과 덩크를 다 본다”며 웃은 뒤 “켈리가 리바운드를 시원시원하게 뜨니까 편했다. 예전에는 삼성 선수들이 (골밑으로) 들어와서 레이업을 얹었는데 지금은 주춤하거나 중간에 멈춰서 점퍼를 던졌다. 이게 우리에게 도움이 된다”고 켈리 영입 효과를 반겼다.

덩크는 사기를 끌어올리지만, 리바운드와 블록은 앞선 수비에게도 긍정 효과를 가져다 준다. 최승욱은 “파월은 활동량이 부족해 국내선수들이 수비할 때 더 많이 움직여야 했다. 켈리가 그걸 채워줘서 안정감이 생기고 빨라졌다”며 “삼성은 라틀리프 때문에 높이가 좋은데 켈리가 운동신경으로 수비와 리바운드를 잘 해주고 속공도 잘 달려줘 경기가 잘 풀렸다. 켈리 때문에 골밑이 안정되었다”고 코트에서 느낀 켈리 영입 효과를 설명했다.

최근 소속팀이 없었던 켈리의 몸 상태는 완벽하지 않았다. 현주엽 감독의 말에 따르면 대신 웨이트 트레이닝을 많이 해서 몸이 더 불었다고 한다. 켈리가 시차 적응과 팀에 녹아들 즈음 김종규도 복귀한다.

LG는 켈리를 데려온 첫 경기에서 외국선수 덩크와 블록을 하나씩 기록했다. 요즘 국내선수도 모두 하는 단지 덩크와 블록 1개씩이 아니다.

LG는 지금까지 국내선수 중심의 팀이었다. 외국선수의 기량이 다른 팀에 비해 떨어졌다. 이번 덩크와 블록은 2라운드부터 공수에서 외국선수들이 국내선수에 힘을 실어줄 수 있다는 좋은 징조다. 여기에 김종규까지 가세하면 높이가 더 좋아진다. 그래서 이날 나온 외국선수 덩크와 블록이 의미 있고, 반가운 이유다.

사진출처 = KBL

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