[바스켓코리아 = 이재승 기자] 샌안토니오 스퍼스가 깊은 한 숨을 내쉬어야 했다.

『San Antonio Express-News』의 탐 어스번 기자에 따르면, 샌안토니오의 라마커스 알드리지(포워드, 211cm, 108.9kg)가 왼쪽 무릎 부상으로 정밀검사를 받게 됐다고 전했다. 왼쪽 무릎에 멍이 들었던 만큼 자칫 장기간 결장할 수도 있었다. 그러나 불행 중 다행으로 MRI 결과 구조적인 손상이 발견되지 않으면서, 당일 부상자 명단(Day-to-Day)에 이름을 올리게 됐다.

당초 부상 당시만 하더라도 상태는 심각해 보였다. 아직 플레이오프 진출을 확정하지 못한 샌안토니오로는 이번 시즌 높은 곳으로 향하기 위해서는 팀의 간판인 그가 꼭 필요했다. 더군다나 최근 쾌조의 경기력으로 코트를 수놓았던 만큼 그의 존재감은 샌안토니오에서 가히 절대적이다. 그런 그가 다치면서 샌안토니오는 상당한 손실이 예견됐다.

하지만 불행 중 다행으로 큰 부상을 피하게 되면서, 빠르면 주중에 돌아올 것이 유력하다. 가뜩이나 사실상 시즌 내내 카와이 레너드가 부상으로 전열에서 이탈해 있는 만큼 알드리지는 샌안토니오에 반드시 필요한 전력이다. 그나마 큰 부상을 면하면서 조만간 복귀가 점쳐지는 만큼 샌안토니오는 가슴을 쓸어내릴 수 있었다.

알드리지는 이번 시즌 68경기에 나서 경기당 33.3분을 소화하며 23.1점(.509 .302 .835) 8.3리바운드 2.1어시스트 1.2블록을 기록하고 있다. 지난 2015년 여름에 샌안토니오에서 건너온 그는 샌안토니오로 이적한 이후 생애 최고의 한 해를 보내고 있다. 리바운드 수치가 지난 시즌에 비해 다소 하락했지만, 파우 가솔이 있는 만큼 크게 문제될 것은 아니다.

샌안토니오의 그렉 포포비치 감독은 이번 시즌을 앞두고 알드리지에게 사실상 공격에서 자율권을 주면서 적극 중용하고 있다. 알드리지도 이에 부응하고 있다. 지난 2014-2015 시즌 FA를 앞두고 최고의 시즌을 보냈던 당시에 크게 뒤지지 않은 경기력으로 비로소 진면목을 뽐내고 있다. 여기에 레너드가 빠지게 되면서 공격권이 많아진 것도 크게 한 몫하고 있다.

이달 초에 발목도 다친 바 있는 알드리지는 언제 다쳤냐는 듯이 금세 돌아왔다. 이후 알드리지는 꾸준히 팀을 이끌고 있으며, 최근에는 이번 시즌 처음으로 서부컨퍼런스 이주의 선수에 선정되는 기쁨을 누렸다. 알드리지가 샌안토니오로 건너 온 이후 이주의 선수상을 가져간 것은 2015-2016 시즌에 이어 딱 두 번째다.

하물며 그는 이번 시즌을 앞두고 샌안토니오와 연장계약을 맺었다. 지난 2015년에 샌안토니오 유니폼을 입을 때 계약기간 4년 8,400만 달러의 계약에 합의했다. 계약 마지막 해를 앞두고는 선수옵션이 들어가 있으며, 이번 시즌 후 자유계약선수가 될 수 있었다. 그러나 샌안토니오는 그에게 계약기간 3년 7,230만 달러를 안겼다.

이제 알드리도 다가오는 2018-2019 시즌부터 연간 2,400만 달러짜리 계약을 품게 됐다. 다만 2020-2021 시즌에는 단 700만 달러만 보장되는 조건으로 2019-2020 시즌 후에 샌안토니오가 계약 이행 여부를 밝혀야만 최종적으로 잔류가 결정될 예정이다. 이로써 알드리지는 최소 2019-2020 시즌까지 샌안토니오맨으로 남게 됐다.

한편 샌안토니오는 시즌 도중 큰 추락을 겪었다. 이기는 경기보다 지는 경기가 많았고, 한 때 서부컨퍼런스 7위까지 떨어졌다. 시즌 내 컨퍼런스 3위를 지켰던 샌안토니오였지만, 패배를 막지 못하면서 순위 하락을 피하지 못했다. 그나마 최근 6연승을 달리면서 다시금 올라설 채비를 마련했고, 현재 컨퍼런스 5위에 올라 있다. 다만 최근은 연패 중이다.

사진_ NBA Mediacentral

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