부커가 공수에서 피닉스를 이끌었다.

피닉스 선즈는 8일(이하 한국시간) 미국 피닉스 모기지 매치업 센터에서 열린 2026~2027 NBA 정규시즌 휴스턴 로켓츠와 경기에서 102-99로 승리했다. 시즌 첫 2연승을 달린 피닉스는 시즌 전적 3승 5패가 됐다. 2023~2024시즌부터 이어진 휴스턴전 8연패도 끊었다.

피닉스는 시즌 초반 수비가 가장 큰 고민이었다. NBA에서 가장 약한 수비라는 평가를 받았다. 그 중심에는 팀의 에이스 데빈 부커(196cm, G)가 있다. 부커는 이날 경기 전까지 7경기에서 평균 25.4점 5.1어시스트 2.9리바운드를 기록했다. 하지만 수비에서는 줄곧해서 팀에 보탬이 되지 못했다. 그러나 휴스턴과 경기는 달랐다.

피닉스의 출발은 좋았다. 1쿼터 야투 21개 중 16개를 성공시키며 정확한 슛감을 선보였다. 그렇게 35-23으로 앞섰다. 2쿼터에는 점수 차를 19점까지 벌렸다. 그러나 이후 흐름을 내줬다. 휴스턴에 22-3런을 허용했고, 전반을 47-47로 마쳤다. 3쿼터는 접전이었다. 쿼터에만 10차례 우위가 바뀌었다. 휴스턴의 케빈 듀란트(208cm, F)가 3점슛을 넣으면 부커도 곧바로 3점슛으로 답했다.

승부는 4쿼터에 갈렸다. 95-95에서 부커가 득점에 성공하며 흐름을 가져왔다. 이어 3점슛까지 성공시켰다. 부커가 혼자 7점을 연속으로 올리며 7-0런을 완성했다. 상대의 추격도 있었다. 그러나 단단한 수비로 상대의 득점을 봉쇄. 그렇게 시즌 처음으로 100점 미만으로 실점하며 경기에서 승리했다.

부커는 24점 3어시스트 2리바운드, 3스틸을 기록했다. 39분을 뛰며 공수 양면에서 존재감을 드러냈다. 부커의 스틸은 휴스턴의 추격 때마다 속공으로 연결됐다. 수비에서도 확실한 활약을 펼쳤다.

조던 오트 피닉스 감독은 경기 후 ‘SI’를 통해 "오늘은 수비의 밤이었다. 부커의 수비도 마찬가지다. 우리는 그가 가는 대로 간다. 양쪽 모두에서 그렇다. 상대의 압박이 대단해서 즉석에서 해결책을 찾아야 했는데, 그가 공수 양면에서 우리를 이끌었다"라며 부커를 칭찬했다.

이어, "계속 조금씩 쌓아가고 있다. 시즌 초반 수비는 우리가 원하는 것이 아니다. 그렇지만, 계속 발전해 가는 과정이다. 우리 팀원들의 키가 크지 않다. 그래서 공으로 가서 리바운드를 잡으며 더 많이 움직어야 한다. 오늘 경기는 이번 시즌 최고의 수비였다고 생각한다"라며 팀의 변화를 설명했다.

수비가 무너지며 힘든 시간을 보낸 피닉스다. 그러나 부커가 수비에서 존재감을 드러냈고, 피닉스의 수비도 한 단계 올라왔다. 그 결과, 순항 중이던 휴스턴을 잡아낸 피닉스와 부커다.

사진 제공 = NBA Media Central

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