"8강은 자신 있다. 4강도 노리겠다"

KBL과 WKBL은 한창 시즌 중이지만, KBL과 WKBL의 뿌리라고 할 수 있는 아마추어 선수들은 새로운 시즌을 위해 담금질을 하고 있다.

광주문화중도 그렇다. 박찬영 광주문화중 코치의 지도로 꾸준히 성장하고 있다. 2022년은 창단 후 처음으로 주말 리그에서 1위를 차지했다. 강력한 주전 선수들을 바탕으로 2023년 전국대회 4강을 노린다.

박찬영 코치가 "2022년은 기대 이상의 성적을 거뒀다. 선수들이 가진 실력 이상의 활약을 보여줬다. 2022년 주축 선수들은 1학년과 2학년이었다. 2023년에 더 좋은 성적을 낼 수 있다"며 포부를 드러냈다.

하지만 광주문화중의 골칫거리는 선수 부족과 부상이다. 야구와 축구 인기가 높은 광주에서 좋은 유망주를 수급하는 것은 쉽지 않다. 어렵게 발굴한 유망주의 외부 유출도 계속되고 있다. 박찬영 코치는 "광주문화중은 항상 선수 부족에 시달린다. 다행히 2023년은 선수단을 11명으로 꾸렸다. 역대 최다 인원이다. 그럼에도 주전 선수들의 의존도가 높다. 1학년 선수들은 아직 부족하다. 강한 수비와 속공으로 경기를 풀어나간다. 나의 농구 철학이기도 하다"고 전했다.

이어 "운동 신경 좋은 선수들이 다른 종목으로 떠난다. 중간에 그만두는 선수들도 많다. 2023년은 조금 달랐다. 우산초에서 5명이나 올라왔다. 내년이 더 기대된다. 2021년은 6명의 선수로 시즌을 보냈다. 그럼에도 주말리그에서 전주남중을 제외한 팀들에 모두 승리했다. 왕중왕전에 진출했지만, 선수 두 명이 전학과 코로나 감염으로 경기를 치르지 못했다"고 설명했다.

한편, 광주문화중이 김서령 교장의 전폭적인 지원을 받고 있다. 광주문화중 선생님들의 질투는 물론 주변 농구부의 부러움을 한 몸에 받는다는 후문.

"(김서령) 교장 선생님이 지원을 정말 잘해주신다. 주말리그 2위를 했더니, 체육관 골대를 바꿔줄 정도다. 농구부에서 요청하는 부분을 잘 들어주신다. 선수들도 정말 고마워한다. 지도자 생활을 하면서 이런 교장 선생님을 처음 만났다. 행운이다. 다른 선생님들이 질투할 정도다. 주변 학교 농구부까지 소문이 났다. 또, 교장 선생님이 예선 경기까지 다 찾아오신다. 선수들을 하나하나 격려하신다. 그래서 훈련 분위기가 정말 좋다. 지원에 보답하기 위해 노력하고 있다"고 밝혔다.

광주문화중의 2023년 성적을 책임질 선수는 정유민과 박주현이다. 박찬영 코치는 "(정)유민이와 (박)주현이가 주축 선수다. 주현이는 우산초 시절부터 유명했다. 전국대회 결승전에 나서기도 했다. 2학년 (추)예담이의 성장 가능성도 뛰어나다. 개인 기량이 월등하다. 장신 선수도 보강됐다. 그러나 백업이 없다. 1학년 선수들이 아직 약하다. 소년체전을 정조준하고 있다"고 말했다.

마지막으로 2023년 목표를 전했다. "그래도 올해 선수단이 좋다. 좋은 성적을 기대할 만하다. 8강까지는 자신할 수 있다. 4강은 대진도 잘 따라야 하지 않겠나(웃음). 소년체전에서 최소한 메달을 따는 것을 목표로 한다. 충분히 해볼만한 시즌이다"고 말했다.

사진 제공 = 광주문화중

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]