“이번 시즌은 수비도 강하다고 생각한다”

대구 한국가스공사는 2021년 6월 전자랜드 프로농구단을 인수했다. 창단 첫 해를 맞은 한국가스공사는 많은 관심을 받았다. 기존 코칭스태프와 선수단, 농구단 창단을 준비하는 사무국 직원들 모두 기대감을 가졌다.

그래서였을까? 한국가스공사 선수단 모두 “창단 첫 우승”이라는 포부를 밝혔다. 전력도 나쁘지 않았다. 두경민(183cm, G)-김낙현(184cm, G)-정효근(200cm, F)-이대헌(196cm, F)으로 이뤄진 국내 라인업이 나쁘지 않았기 때문이다.

하지만 정효근부터 전방십자인대 파열로 한국가스공사 창단 첫 시즌을 소화하지 못했다. 두경민은 부상으로 엔트리에서 꽤 이탈했다. 김낙현과 이대헌 또한 코로나19 후유증으로 이전 같은 경기력을 보여주지 못했다. 게다가 외국 선수 2명도 부상으로 고전했다.

그러나 한국가스공사는 쉽게 무너지지 않았다. 전자랜드 시절부터 이어온 강한 정신력을 보여줬기 때문이다. 또, 대구 팬들에게 봄 농구를 보여주겠다는 마음가짐이 강했다. 그래서 한국가스공사는 플레이오프 마지노선에 안착할 수 있었다.

백업 멤버들의 역할도 컸다. 고참 슈터인 조상열(188cm, F)의 몫도 있었다. 정규리그 36경기 평균 10분 55초만 나섰지만, 주축 자원의 부담을 덜기 위해 땀 흘렸다.

조상열은 “오랜만에 경기를 많이 뛰었다. 그러나 시즌 후반에는 기회를 주신 것만큼의 경기력을 보여드리지 못했다. 팬들에게 죄송한 마음이 크고, 선수들에게도 많이 미안했다. 부상 자원들을 대신해서 좋은 경기력을 보여줬어야 했는데, 그렇지 못했다”며 한국가스공사에서의 첫 시즌을 돌아봤다.

한편, 한국가스공사는 이번 비시즌에도 안정적인 전력을 구축했다. SJ 벨란겔(177cm, G)과 이대성(190cm, G)을 가드 라인으로 영입했고, 정효근과 이대헌이 시너지 효과를 준비하고 있다. 외국 선수 선발과 부상 변수만 없다면, 한국가스공사는 정상을 꿈꿀 수 있다.

그렇지만 조상열이 헤집고 들어갈 자리는 부족하다. 위에 언급된 주전 외에, 박지훈(193cm, F)-이원대(182cm, G) 등 다양한 포지션의 선수들과 자리 싸움을 해야 한다. ‘경쟁’이라는 단어가 조상열의 뇌리에 더 깊이 박힐 수 있다.

하지만 조상열은 “작년에도 마찬가지였고, 올해도 경기를 뛸 수 있는 위치는 아니라고 생각한다. 다만, 부상자가 언제 발생할지 모르기 때문에, 계속 관리하고 준비를 철저히 해야 한다. 단, 경쟁을 하려면, 아프지 않아야 한다”며 ‘경쟁’을 당연하게 받아들였다.

그 후 “지난 시즌의 우리 팀은 공격에 치중됐다. 하지만 이번 시즌에는 수비도 강하다고 생각한다. 경기를 뛰려면, 좋은 수비력을 보여줘야 한다. 수비를 잘 해내야, 팀에 구멍이 되지 않는다. 슛은 당연히 잘 넣어야 하는 거다”며 자신의 과제를 언급했다.

마지막으로 “정규리그 1위랑 챔피언 결정전 준우승은 해봤다. 그러나 우승 반지는 껴보지 못했다. 은퇴하기 전에, (차)바위와 (박)지훈이 등 동기들과 함께 우승 반지를 꼭 껴보고 싶다”고 말했다. 팀 승리를 위해 개인의 힘을 싣는 것. 그게 조상열이 설정한 최상의 목표였다.

사진 제공 = KBL(본문 첫 번째 사진), 대구 한국가스공사 페가수스(본문 두 번째 사진)

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