힘든 상황에서 승리한 휴스턴이다. 듀란트의 공백에도 2연승을 기록했다.

휴스턴 로케츠는 30일(이하 한국시간) 미국 LA 크립토닷컴 아레나에서 열린 2025~2026 NBA 플레이오프 서부 1라운드 5차전 LA 레이커스와 경기에서 99-93으로 승리했다. 시리즈 전적 2승 3패. 스윕의 위기에서 2연승을 거둔 휴스턴이다.

휴스턴은 5위로 정규시즌을 마쳤다. 문제는 플레이오프에서 에이스 케빈 듀란트(208cm, F)가 부상으로 고전하고 있는 것. 1차전 오른쪽 무릎 부상으로 결장했다. 2차전에서 복귀했으나, 이후 치른 3경기에서 모두 결장했다.

그러나 휴스턴은 무너지지 않았다. 3차전까지 모두 패한 휴스턴은 4차전을 잡았다. 그리고 5차전에서 5명의 선발 선수 모두 두 자릿수 득점을 기록하는 완벽한 팀 퍼포먼스를 선보였다. 자바리 스미스 주니어(208cm, F)가 팀 최다 22점 7리바운드를 기록했다. 3점슛은 9개 중 4개를 성공시켰다. 아멘 탐슨(201cm, G-F)이 13점 8어시스트를, 알프렌 센군(211cm, C)도 더블-더블을 기록했다.

경기 흐름은 레이커스가 먼저 치고 나갔다. 휴스턴은 복귀한 오스틴 리브스(196cm, G)를 제어하지 못하며 끌려갔다. 그러나 2쿼터 들어 휴스턴이 반격했다. 탐슨이 자유투와 드라이브로 점수를 좁혔다. 센군과 스미스 주니어가 3점슛을 꽂으며 전반을 53-49로 마쳤다.

3쿼터에 휴스턴이 결정적으로 달아났다. 에런 홀리데이(188cm, G)의 3점슛으로 72-64까지 벌렸다. 4쿼터 르브론 제임스(206cm, F)에게 11점을 내줬으나, 접전 끝에 승리한 휴스턴이었다.

우도카 감독은 경기 후 'ESPN'과 인터뷰를 통해 "우리는 3차전 마지막 30초를 또 다시 우리를 무너뜨리게 둘 수 없다고 했다. 선수들에게는 자존심이 있다. 누구도 스윕당하고 싶지 않다. 4, 5차전 모두 그 자존심이 코트에서 드러났다"라며 연승의 원동력을 설명했다.

이어, "우리의 초점은 기본에 있었다. 오늘은 더 날카로웠고, 실수도 줄었다. 수비 측면에서 스위칭을 잘 활용했고, 선수들이 맡은 역할에 집중했다. 6차전에서도 같은 방식으로 싸울 것이다"라며 각오를 다졌다.

NBA 역사상 0-3-에서 시리즈를 역전한 팀은 없다. 그러나 휴스턴이 꿈같은 일에 도전하고 있다. 듀란트 없이 2연승을 거뒀다. 6차전은 홈에서 치른다. 과연 휴스턴이 NBA의 새역사를 쓸 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central

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