감독을 옹호한 타운스다.
 

뉴욕 닉스는 지난 시즌 성공적인 시간을 보냈다. 제일런 브런슨(185cm, G)이 확실한 에이스로 성장했다. 시즌 평균 28.7점 6.7어시스트를 기록하며 올 NBA 세컨드 팀에 입성했다. 거기에 시즌 중반 트레이드까지 감행한 뉴욕은 동부 2위로 정규시즌을 마무리했다.

플레이오프에서도 그들의 활약은 이어졌다. 1라운드에서 필라델피아 세븐티식서스를 만나 승리했다. 2라운드에서는 인디애나 페이서스를 만나 2승 0패로 시리즈를 시작했다. 문제는 선수들의 부상이었다. 시간이 갈수록 부상자들이 늘었고 뉴욕은 3-2 상황에서 2연패를 기록하며 시즌을 마무리했다.

컨퍼런스 파이널 진출에 실패한 뉴욕은 이번 비시즌을 바쁘게 보냈다. 가장 큰 움직임으로는 미칼 브릿지스(198cm, G-F)을 트레이드했다. 브릿지스는 브루클린 넷츠의 에이스였다.

그러나 뉴욕은 여기에 만족하지 않았다. 또 하나의 대형 트레이드를 성사했다. 칼 앤서니 타운스(211cm, C)를 품게됐다. 줄리어스 랜들(203cm, F)과 단테 디비첸조(193cm, G)를 트레이드 매물로 내주며 부족한 포지션을 보강하게 됐다. 타운스가 합류한 뉴욕은 보스턴 셀틱스의 대항마로 뽑혔다.

시즌 초반에는 기대 이하의 경기력을 선보였다. 그러나 시간이 갈수록 경기력은 올라왔고, 상위권을 노리는 팀이 됐다. 그러나 주축 선수들의 출전 시간에 대한 논란은 계속 되고 있다.

이번 시즌 가장 많은 출전 시간을 소화 중인 선수는 브릿지스다. 브릿지는 경기당 평균 39.1분을 뛰고 있다. 두 번째로 많이 뛰고 있는 선수는 조쉬 하트(193cm, G-F)다. 경기당 평균 37.7분을 뛰고 있다. 거기에 OG 아누노비까지 평균 출전 시간 7위에 위치하고 있다. 탑 10에 3명의 선수가 있다.

그러나 타운스의 생각은 달랐다. 타운스는 '뉴욕 포스트'와 인터뷰를 통해 "많은 사람들이 걱정하는 것이 무엇인지 안다. 하지만 선수들의 생각은 다르다. 출전 시간에 대해 크게 고민하지 않는다"라며 '혹사 논란'에 대해 입을 열었다.

이어, "티보듀 감독은 지금까지 많은 팀을 이끌었다. 시카고, 보스턴, 미네소타, 뉴욕에 있었다. 그를 기용하는 구단주들도 알 것이다. 커리어가 계속되고 있다. 그게 다 말해준다고 생각한다"라고 덧붙였다.

뉴욕으로 이적한 타운스는 이번 시즌 평균 34.6분을 뛰며 25.3점 14리바운드를 기록 중이다. 과거 본인을 지도했던 사령탑과 재회해 최고의 활약을 펼치고 있다. 뉴욕 역시 25승 13패를 기록하며 상위권 싸움을 이어가고 있다. 

사진 제공 = NBA Media Central

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