[바스켓코리아 = 이재승 기자] 골든스테이트 워리어스의 ‘The Dancing Bear’ 드레이먼드 그린(포워드, 201cm, 104.3kg)이 뜨겁다. 그린은 이번 시즌 들어 농익은 기량을 과시하고 있다. 지난 시즌 풀타임 주전 자리를 꿰찬 그는 사이즈에서 오는 한계를 뒤집고 팀의 주전 자리를 꿰찼다. 그린의 존재 덕에 골든스테이트는 안정감을 찾았고, 지난 시즌 우승을 차지했다. 우승 당시에는 스테픈 커리와 클레이 탐슨을 위시로 스타 선수들이 조명을 받았다. 커리와 탐슨 외에도 안드레 이궈달라와 앤드류 보거트까지 그린보다 굵직한 커리어를 쌓은 선수들이 즐비했다.

하지만 이번 시즌에는 이야기가 많이 다르다. 그린은 이번 시즌에도 지난 시즌보다 발전된 모습을 선보이며 보는 이들을 즐겁고 놀라게 만들고 있다. 골든스테이트가 개막 이후 24연승을 거두고, 현재까지 35승 2패로 엄청난 페이스로 시즌을 소화하는 이면에는 그린의 존재가 가히 절대적이다. 스테픈 커리가 엄청난 퍼포먼스를 선보이며 리그를 대표하는 선수로 발돋움하는 사이 그린은 자신의 영역에서 진일보한 경기력을 통해 현재 생애 첫 올스타 데뷔까지 노리고 있다. 이번 시즌에만 현재 8번의 트리플더블을 작성하는 등 다방면에서 자신의 존재감을 마음껏 분출하고 있다.

한계를 극복하다!

그린은 데뷔 당시 트위너로 평가를 받았다. 파워포워드에 가까운 선수지만 신장은 NBA 평균에 미치지 못했다. 게다가 그린은 대학생활을 마친 뒤 NBA 드래프트에 참가했다. 동기들에 비해 나이가 많은데다 언더사이즈에서 오는 핸디캡이 컸다. 그린은 결국 1라운드에 지명을 받지 못했다. 2라운드 5순위로 골든스테이트에 지명되면서 프로생활을 시작하게 됐다. 그린은 다재다능하다는 장점을 갖고 있었지만, 신장에서 오는 열세가 뚜렷했다.

그린이 드래프트될 당시의 평가만 보더라도 이는 잘 드러난다. 『nbadraft.net』에 따르면, 그린을 루크 하랑고디와 제러드 더들리(워싱턴)와 흡사하다고 진단했다. 즉, 그린이 팀에 직접적인 보탬이 되는 선수이기 보다는 벤치에서 나와서 힘을 더해주는 선수 정도로 내다봤다. 그럴 수밖에 없었다. NBA에는 200cm 중반대의 신장을 지닌 스몰포워드들이 차고 넘친다. 하물며 빅맨 포지션에서는 신장을 초월한다. 210cm가 넘는 신장을 지닌 선수들도 있다. 이번 시즌에 데뷔한 크리스탑스 포르징기스(뉴욕)는 무려 221cm의 키를 자랑한다. 둘의 키 차이는 무려 20cm에 달한다.

농구에 대한 이해도가 높을 뿐만 아니라 리바운드가 좋고, 코트비전과 패스센스까지 두루 갖추고 있다지만 약점이 명확했던 만큼 NBA에서 생존여부가 불투명했다. 이유는 바로 키가 작다는 이유였다. 운동능력도 부족했다. 드래프트 당시 그린에 대한 평가는 그 정도로 냉혹했다. 파워포워드로 뛰기에는 하드웨어가 마땅치 않았고, 스몰포워드로 나서기에는 운동능력이 뒤따르지 못했다. 퍼리미터에서 상대의 빠른 가드를 막는데도 적합하지 않다고 내다봤을 정도. NBA를 거쳤던 트위너들은 대개 가드까지 막을 수 있는 좋은 수비력을 갖추고 있거나 코너에서 3점슛을 던질 수 있는 능력이 있어야 했다. 하지만 드래프트 당시 그린은 전혀 그렇지 않았다.

그러나 그린은 이를 나름대로 잘 극복해 나갔다. 데뷔 때부터 79경기에 나서면서 자기 몫을 챙기기 시작했다. 기록은 평균 2.9점 3.3리바운드에 불과했다. 하지만 그린의 기록을 평균 36분으로 환산하면 리바운드가 약 9개(평균 8.8)에 달했다. NBA에서도 리바운드만큼은 통할 수 있다는 것이 입증됐다. 이후 그린은 출전시간을 늘려나갈 수 있었다. 마크 잭슨 전 감독은 그린을 이전 시즌보다 적극적으로 활용했다. 지난 2013-2014 시즌 그린은 평균 6.2점 5리바운드 1.9어시스트를 올리면서 성장을 도모했다.

그린의 성장은 고무적이었다. 그러나 다들 여기까지로 봤다. 리바운드 생산성에서 독보적인 존재감을 뽐낸 레지 에반스도 다른 기술이 받쳐주지 않아 정작 많은 시간 동안 중용을 받지 못했다. 그린도 마찬가지일 것으로 보였다. 더들리나 루이스 아먼드슨(뉴욕)처럼 팀의 벤치진을 책임지는 선수가 될 것으로 예상됐다. 감독도 바뀌었다. 골든스테이트는 지난 2013-2014 시즌을 끝으로 골든스테이트는 스티브 커 감독을 임명했다. 하지만 이는 오히려 기회였다. 커 감독은 그린이 갖추고 있는 기술들을 높이 평가했다. 이내 그린에게 주전 자리를 맡겼다. 이는 데이비드 리가 부상으로 자리를 비운 탓도 컸다.

주전으로 올라선 그린은 펄펄 날아다녔다. 지난 시즌 79경기에 나서 경기당 31.5분을 소화하며 11.7점 8.2리바운드 3.7어시스트를 기록했다. 커리와 탐슨이 공격을 도모하고, 이궈달라와 해리슨 반스가 허리를 책임지는 동안 그린은 궂은일을 도맡으며 팀의 연전연승에 적잖게 기여했다. 지난 2015년 2월 7일(이하 한국시간)에는 애틀랜타 호크스와의 원정경기에서 생애최다인 20리바운드를 잡아내는 기염을 토해냈다. 첫 트리플더블도 작성했다. 같은 해 1월 3일에 열렸던 토론토 랩터스와의 홈경기에서 16점 11리바운드 13어시스트를 고루 곁들이며 생애 첫 트리플더블을 만들어냈다.

스몰라인업을 만나다!

크게 돋보이진 않았지만 주전으로 역할을 다했다. 하물며 그린은 지난 시즌까지 연봉이 100만 달러가 채 되지 않았다. 2라운더이기 때문에 몸값이 비싸지 않았다. 골든스테이트는 그린이 파워포워드 자리를 안정적으로 책임졌다. 플레이오프에서도 그린의 진가는 빛이 났다. 그린은 지난 플레이오프에서 파이널 전까지 15경기를 가졌다. 그린은 이 기간 동안 228번의 스크린을 섰다. 파이널을 제외한 지난 플레이오프에서 골든스테이트의 스크린 빈도는 경기당 42.1회. 이는 플레이오프에 진출한 팀들 중 가장 적은 수치다. 그러나 이 중 대부분을 그린이 도맡았다. 그린은 지난 플레이오프에서 가장 많은 스크린을 건 선수에 이름을 올렸다.

골든스테이트는 지난 시즌 우승을 차지했다. 이 가운데 그린의 공이 절대적이었다. 그린은 파이널 마지막 3경기에서 주전 센터로 낙점됐다. 커 감독은 클리블랜드를 공략하기 위해 스몰라인업을 사용하기로 한 것. 이는 그린에 대한 믿음이 그만큼 컸기 때문이다. 골든스테이트 코칭스탭이 제시한 스몰라인업은 파이널에서 클리블랜드 캐벌리어스를 제압하는데 결정적인 변수였다. 3차전을 패하면서 열세에 놓였던 클리블랜드가 보기 좋은 반전 드라마를 만들어 낸 것. 커 감독은 스피드를 통해 상대를 제압하겠다는 공산이었다. 클리블랜드는 카이리 어빙과 케빈 러브가 부상으로 빠져 있었다. 데이비드 블랫 감독은 베테랑들을 내세우지 않았다. 고로 클리블랜드의 가용자원은 제한되어 있었기 때문.

그린은 이미 준비가 되어 있었다. 1라운드에서 앤써니 데이비스(뉴올리언스), 2라운드에서 마크 가솔과 잭 랜돌프(이상 멤피스)를 상대한 그는 3라운드에서 드와이트 하워드(휴스턴)까지 육탄 방어했다. 위의 선수들 모두 리그를 대표하는 빅맨들이며 언더사이즈인 그린보다 높이에서 우위를 점하고 있는 선수들이다. 그린은 하워드를 수비할 때 온 몸을 내던졌다. 육탄 방어가 따로 없었다. 전성기에서 내려오는 선수였지만 하워드는 리그에서 손꼽히는 센터였다. 그런 그린이 하워드를 상대로도 전혀 밀리지 않았다. 이로서 그린에 대한 기량 검증은 끝이 났다. 상대 센터를 맞서서도 충분히 공수에서 이점이 있는 존재임이 드러났다.

결국 그린은 시리즈 분위기를 바꾸는데 결정적인 역할을 했다. 그린이 센터로 나서면서 이궈달라가 주전으로 나설 틈이 생겼다. 골든스테이트의 볼은 보다 빠르게 돌았으며, 속공 상황에서 그 위력은 더욱 대단했다. 그린이 리바운드를 잡으면 이미 커리와 탐슨 전방으로 달려 나간다. 이궈달라가 볼을 받은 후 패스는 공격 진영으로 뿌려진다. 그린은 주전 센터로 나섰던 파이널 마지막 3경기에서 평균 36.4분 동안 16.3점 9리바운드 7.3어시스트 1.7스틸 1블락을 기록했다. 단순 기록만 보면 트리플더블에 버금가는 수치. 여기에 스틸과 블락도 1개 이상씩 곁들였다. 그린의 기여도가 얼마만큼 대단했는지 알 수 있는 대목이다. 하물며 1라운드에서는 데이비스를 상대로 4경기 평균 더블더블을 작성했다. 그린의 1라운드 평균 기록은 15.8점 12.8리바운드 6.3어시스트 2.5스틸 1.3블락이었다.

최고 살림꾼에서 최고 트리플더블러가 된 그린!

공교롭게도 그린은 이번 시즌에도 감독이 바뀌게 되는(?) 변화를 맞이하게 됐다. 커 감독이 건강상의 이유로 시즌 초반 결장이 유력해진 것. 이에 루크 월튼 코치가 감독대행으로 지휘봉을 잡게 됐다. 커 감독이 돌아오기 전까지 팀의 사령탑 역할을 대신하게 됐다. 그린은 개의치 않았다. 오히려 더 성장해 나갔다. 이번 시즌 현재 그린은 37경기에 나서 평균 34.9분 동안 코트를 누비고 있다. 출장시간도 꾸준히 늘어났다. 기록도 마찬가지. 그린은 경기당 15점 9.6리바운드 7.4어시스트 1.3스틸 1.4블락을 올리고 있다.

데뷔 이후 모든 기록이 상승하고 있지만, 어시스트 기록이 단연 눈에 띈다. 그린의 지난 시즌 평균 어시스트는 3.7개였다. 정확히 어시스트가 2배나 늘었다. 이는 월튼 감독대행이 그린을 보다 적극적으로 공격의 첨병으로 활용하고 있는 탓이 크다. 지난 파이널에서 잘 들어맞은 스몰라인업을 적재적소에 사용하고 있다. 이는 골든스테이트 승리의 원동력이 됐다. 더불어 그린이 농구에 눈을 떴다는 표현이 맞아 보인다. 그린은 지난 11월 1일 휴스턴을 상대로 9점 7리바운드 7어시스트를 보탰다. 팀은 당연히 승리했다.

이후 그린은 트리플더블 미수를 여러 차례 만들어냈다. 달성될 것 같으면서 좀체 나오지 않은 트리플더블은 지난 11월 중순에 처음 나왔다. 그린은 11월 15일에 가졌던 브루클린 네츠와의 홈경기에서 16점 10리바운드 12어시스트로 이번 시즌 첫 트리플더블이자 데뷔 이후 2번째 트리플더블을 이끌어냈다. 그린은 여기서 그치지 않았다. 11월 말에는 피닉스 선즈와 새크라멘토 킹스를 상대로 2경기 연속 트리플더블에 입을 맞췄다. 이어진 경기에서 각각 어시스트 2개와 1개가 모자라 트리플더블을 놓친 것이 아쉬울 정도였다. 어시스트가 채워졌다면 그린은 4경기 연속 트리플더블을 기록할 수도 있었다.

하지만 그린은 1달 만에 다시 트리플더블을 추가했다. 지난 11월 28일에는 피닉스와의 원정경기에서 트리플더블을 덧붙였다면 이번에는 안방에서 피닉스를 맞아 시즌 4번째 트리플더블을 더했다. 이날 골든스테이트는 피닉스에 무려 25점차의 대승을 거뒀다. 지난 11월 말에도 그린은 리바운드 1개와 어시스트 2개가 모자라 트리플더블을 놓친 바 있다. 리바운드 1개와 어시스트가 2개가 부족했던 1번째 경기는 멤피스와의 경기. 골든스테이트는 이날 무려 50점차의 완승을 거뒀다. 그린은 이날 약 27분밖에 뛰지 않고도 11점 9리바운드 8어시스트를 기록했다.

이번 달 들어서는 그린의 기세가 더욱 뜨겁다. 지난 1일 골든스테이트는 휴스턴을 방문했다. 전날 댈러스 매버릭스와의 원정경기에서 시즌 2번째 패배를 당했다. 게다가 23점차 대패로 체면을 구겼다. 그러나 그린은 휴스턴을 상대로 10점 11리바운드 16어시스트로 팀의 공격을 진두지휘했다. 커리가 결장한 경기에서 경기운영까지 도맡은 그린은 이날 팀의 승리에 지대한 역할을 했다. 4점차의 진땀승이었던 만큼 그린이 없었다면 자칫 패했을 수도 있었다. 이게 다가 아니다. 이어진 경기에서 그린은 덴버를 맞아 29점 17리바운드 14어시스트로 맹활약했다. 그린은 이날 팀에서 가장 많은 득점, 리바운드, 어시스트를 올리며 팀의 승리를 도왔다.

그린이 공격의 모든 분야를 직접 관장했다. 그린은 시즌 초반부터 2번이나 2회 연속 트리플더블을 작성하게 됐다. 이는 제이슨 키드(현 밀워키 감독)과 르브론 제임스(클리블랜드) 이후 처음 나온 기록. 그린이 이제 시대를 수놓은 인물들과 어깨를 나란히 하기 시작했다. 그린의 상승세는 멈추지 않았다. 샬럿 호네츠와의 홈경기에서도 또 하나의 트리플더블을 이끌어냈다. 그린은 3경기 연속 트리플더블을 보태면서 팀의 상승세에 불을 집혔다. 그린은 1월 첫째 주에 ‘서부컨퍼런스 이주의 선수’에 선정되는 영예를 안았다. 이제 엄연히 리그를 대표하는 선수로 발돋움한 것이다. 32시즌 째인 NBA에서 3경기 연속으로 트리플더블을 찍어낸 포워드는 4명이 전부다. 래리 버드(1984년), 그랜트 힐(1997년), 제임스(2009년) 그리고 그린까지.

그린은 이번 시즌에만 7회의 트리플더블을 만들면서 또 다른 기록까지 수립했다. 그린은 파워포워드 포지션으로 단일 시즌 트리플더블 기록에서 케빈 가넷(미네소타)과 찰스 바클리를 넘어섰다. 가넷과 바클리의 종전 기록은 6회. 하물며 그린은 이번 시즌 절반이 넘지 않은 시점에서 전설들이 써내려간 기록을 넘어서는 놀라움을 발휘했다. 가넷과 바클리는 역대 파워포워드들 중 가장 다재다능했던 선수들이다. 무엇보다 다른 기록도 아닌 트리플더블과 관련된 기록으로 리그를 수놓고 있다.

토털패키지의 최종 버전!

그린은 이번 시즌 들어서 평균 득점을 시작으로, 리바운드, 어시스트, 블락, 필드골 성공률 그리고 3점슛 성공률에서 생애최고의 시즌을 보내고 있다. 더욱 무서운 점은 아직 4년차에 불과하다는 점이다. 앞서도 언급했다시피 대학을 마치고 온 선수의 성장세치고는 상당히 무서운 수준이다. 단순 기록향상만 이뤄진 것이 아니다. 리바운드와 어시스트는 현재 리그에서 각각 12위와 6위에 이름을 올리고 있다.

특히 어시스트 순위가 고무적이다. 이번 시즌 가드 포지션을 제외한 선수들 중 어시스트 상위 15위에 자리하고 있는 선수는 그린이 유일하다. 보통 어시스트는 백코트에서 뛰는 선수들의 전유물이다. 굳이 범위를 넓힌다 하더라도 스몰포워드까지가 전부. 실제로 지난 여러 시즌 동안 포워드 포지션의 선수들 중 가장 많은 어시스트를 올린 선수는 제임스다. 그러나 이번 시즌부터는 스몰포워드인 제임스가 아닌 파워포워드인 그린이 어깨를 들이밀어 넣은 상태다. 이전 시즌까지 제임스의 전유물인 ‘포워드 어시스트 부문’에 그린이 첫 숟가락을 떴다.

그가 지니고 있는 다재다능함은 커리와 탐슨이 터질 때 더욱 위력적이다. 골든스테이트를 상대하는 팀들은 수비하기 여간 까다로운 편이 아니다. 게다가 그린은 3점슛까지 던질 수 있다. 그린이 커리와 탐슨의 공격을 돕기도 하지만 커리와 탐슨이 그린의 3점슛을 충분히 도모할 수 있다. 그린의 3점슛 성공률도 커리, 탐슨과 마찬가지로 40%를 넘는다(.429). 지난 시즌까지 3점슛 성공률이 30%대에 그쳤지만, 이번 시즌에는 어시스트에 눈을 뜬 것도 모자라 정확한 3점슛까지 장착했다.

# 그린의 3점슛 성공률 (3점슛 성공/시도/성공률)

2012-2013 0.2 / 0.8 / .209

2013-2014 0.7 / 2.0 / .333

2014-2015 1.4 / 4.2 / .337

2015-2016 1.6 / 3.8 / .429

포스트업을 통해 골밑을 공략할 수도 있다. 상대로서는 커리와 그린이 투맨게임에 나설 때 함부로 공간을 둘 수 없다. 상대로서는 스위치가 최선이다. ‘헷지&리커버리(Hedge & Recovery)’ 시에는 커리가 슛을 쏠 틈이 생기기 때문. 이렇게 되면, 그린이 안쪽에서 포스트업을 시도한다. 얼리 오펜스를 통해서도 순식간에 미스매치를 파고든다. 상대 수비를 끌어 모을 수 있다. 반대편에 있는 슈터는 물론 오프스크린에 이어 볼을 제치고 오는 커터까지도 충분히 볼 수 있는 시야를 갖췄다. 실제로 지난 9일(이하 한국시간)에 있었던 포틀랜드와의 경기에서도 이는 잘 드러났다.

골든스테이트가 스몰라인업에 나설 때 그린이 포스트에서 볼을 잡으면, 나머지 선수들이 모두 3점라인 밖에 위치하고 있다. 코트를 넓게 쓰면서 공격의 효율성을 최대한으로 끌어내고 있다. 수비에서는 그린이 리바운드를 잡은 이후 곧바로 아웃렛패스가 뿌려진다. 상황이 여의치 않을 때는 볼을 운반하기도 한다. 이만하면 토털패키치의 마지막 판이라 하더라도 이상하지 않다. 5개 포지션을 모두 소화할 수 있다. 공격에서는 달리고, 수비에서는 상대 센터까지 막는다. 현지에서는 ‘DrayMagic'이라 불리고 있다.

올스타를 넘어 슈퍼스타로!

그린과 관련하여 아이제아 토마스는 “오늘날 그는 가장 독특한 파워포워드”라고 운을 떼며 “그를 ‘드레이매직’이라 할 수 있을 것 같다”고 정의했다. 또한 토마스는 “다수의 트리플더블을 곁들이는 데다 경기마다 힘을 불어 넣는다”면서 “그의 성격도 한 몫 하고 있다. 터프하기도 하지만 즐겁게 농구하고 있다”고 덧붙였다. 최고의 칭찬이다. 실제로 그린은 대학시절 매직 존슨과 흡사한 경기력을 보였다. NCAA 토너먼트에서 2회 이상 트리플더블을 작성한 선수는 존슨과 오스카 로버트슨 그리고 그린밖에 없다.

골든스테이트의 커 감독도 그린을 두고 “워리어스의 심장”이라 칭했을 정도. 스티브 스미스는 그린을 두고 “고교시절부터 그의 다재다능했다”고 입을 열며 “리바운드를 따내고, 수비를 하고, 득점을 올리는 것도 모자라 모든 것을 해냈다”고 평가했다. 비록 그린이 리그 최고의 슈터 둘과 함께 뛰고 있어 과소평가 있는 부분도 있다. 하지만 오히려 볼을 다루는 그린의 능력은 커리와 탐슨을 더욱 위력적으로 만들고 있다. 개인기로 슛기회를 만들 수도 있지만, 그린의 스크린을 통해 보다 손쉽게 찬스를 가진다. 게다가 그린이 보드까지 책임지고 있다.

# 그린의 이번 시즌 세부 기록(볼 터치/패스/어시스트/어시스트 동반된 득점)

지난 시즌 65.1 / 51.4 / 3.7 / 9.1

이번 시즌 82.4 / 64.1 / 7.5 / 17.9

수비에서는 앞서 언급했다시피 데이비스부터 제임스까지 가리지 않고 막는다. 이만하면 볼을 가진 선수들을 수비하는데 있어서는 손에 꼽힐 수준이다. 실제로 지난 시즌에는 카와이 레너드(샌안토니오)와 ‘올해의 수비수’를 두고 마지막까지 경합을 벌였다. 그린이 탔어야 했다는 의견도 적지 않았다. 그린이 수비한 선수들의 범위는 레너드의 그것보다도 더 넓었다. 레너드가 ‘에이스 스타퍼(Ace Stopper)’로서의 이미지가 워낙에 강했던 것도 한 몫 했다. 그린도 ‘온볼 디펜더(On-ball Defender)’로서 손색이 없는 기량을 갖췄지만, 정작 투표에서 고배를 마셔야 했다.

이만하면 그린은 ‘언더사이즈 파워포워드’와 ‘다양한 기술을 갖춘 스몰포워드’ 사이에 위치하고 있다고 봐도 무방하다. 그만큼 그린이 갖춘 기술들이 다양한데다 훌륭하기까지 하다는 뜻이다. 이번 시즌 들어 그린과 같은 경기력을 과시하고 있는 파워포워드는 어디에도 없다. 스미스도 “단연 최고다”면서 “그는 이미 우승 반지를 갖고 있기까지 하다. 아마 최고의 파워포워드가 될 것”이라며 엄지손가락을 치켜세웠다.

올스타 투표에서도 그린은 서부컨퍼런스 프런트코트에서 코비 브라이언트(레이커스), 케빈 듀랜트(오클라호마시티)에 이어 3위 자리를 차지했다. 데이비스나 블레이크 그리핀(클리퍼스)는 모두 그린보다 적은 표를 얻었다. 그린이 이번 시즌 얼마나 대단한지를 여실히 보여주는 대목이다. 이대로라면 그린은 생애 첫 올스타에 뽑히는 것은 물론이고 주전으로 출장할 수 있는 기회를 자력으로 얻게 되는 것이다.

이미 여러 농구전문가들로부터 인정을 받은 그린은 이제 많은 팬들까지 지닌 슈퍼스타가 될 준비를 마쳤다. 리바운드와 어시스트를 시작으로 기록지에 드러나는 부분부터 오픈코트에서 속공전개부터 셋오펜스에서 헬프사이드를 보는 시야까지 지닌 파워포워드. 여기에 스몰포워드부터 센터까지 두루 수비하며 리그 최고의 스크리너로서 손색이 없는 기량까지 지녔다. 이만하면 체스에 있는 ‘퀸’과 다름없어 보인다. 그 정도로 코트 위에서 그린의 존재감은 지대하다. 그린이 어디까지 진화할 수 있을 지가 주목되고, 기대된다.

사진 = NBA Mediacentral

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