[바스켓코리아 = 이재승 기자] ‘2015-2016 NBA 챔피언’ 클리블랜드 캐벌리어스가 승자의 여유를 만끽하고 있다.

『ESPN』의 브라이언 윈드호스트 기자에 따르면, 클리블랜드가 케빈 러브(포워드-센터, 208cm, 110.2kg) 레이드 환경을 좀 더 지켜볼 것이라 전했다. 클리블랜드는 러브를 원하는 팀이 있다면, 이들의 제안을 지켜볼 것이라 말했다. 클리블랜드가 우승을 차지한 만큼 굳이 러브를 무리하게 내보낼 가능성은 극히 낮다. 클리블랜드는 조건을 비교해 본 뒤 추후에 이를 결정할 것으로 보인다.

클리블랜드가 러브를 헐값에 내보낼 것 같지는 않다. 러브와 함께 우승을 일궈낸 만큼 다가오는 2016-2017 시즌에도 응당 러브와 함께할 가능성이 높다. 다만 러브의 가치가 하락한 만큼 여타 구단들이 트레이드카드를 맞춰보고 있는 것으로 파악된다. 조건이 수락한다면, 시간을 가진 뒤에 트레이드 여부를 판단하겠다는 뜻이다.

러브는 지난 파이널에서 상당히 좋지 못했다. 르브론 제임스와 카이리 어빙이 원투펀치로 나서는 동안 러브가 할 수 있는 것은 아무것도 없었다. 지난 1차전에서 더블더블을 작성한 것이 놀라울 정도. 하지만 그는 지난 7차전에서 귀중한 리바운드를 여러 차례 따내며 팀의 승리에 일조했다. 러브는 지난 7차전에서 14리바운드를 잡아냈다.

지난 2013-2014 시즌까지 미네소타 팀버울브스에 있을 당시만 하더라도 러브는 팀의 주득점원이었다. 포스트플레이는 물론 훌륭한 외곽슛까지 갖추고 있어 공격에서의 활용도가 높았다. 또한 백보드를 장악할 수 있는 능력까지 갖추고 있는데다 아웃렛패스를 뿌릴 수 있는 센스까지 갖췄다. 개인기량만큼은 상당히 출중했다.

하지만 클리블랜드에서는 BIG3라는 기대와 달리 그저 그런 선수로 전락했다. 제임스와 어빙이 볼을 들고 있는 시간이 많은 탓에 러브의 역할은 극히 제한적이다. 오히려 재능 낭비라는 생각이 들 정도. 러브는 외곽에서 가만히 머무르는 것이 전부. 패스를 받아 외곽슛을 던지는 것이 그가 공격에서 할 수 있는 유일한 일이다.

클리블랜드의 코칭스탭도 러브를 잘 활용하지 못한 것도 크다. 제임스나 어빙이 벤치에 있을 때 러브를 적극적으로 내세우지 못했다. 결국 러브는 이번 플레이오프 첫 8경기에서 모두 더블더블을 작성했지만, 이후 슛이 제대로 들어가지 않으면서 부진했다. 그나마 남아 있던 장점인 리바운드에서도 두각을 드러내지 못했다.

급기야 지난 파이널 4차전에서는 벤치에서 나서기도 했다. 2차전 막판에 해리슨 반스의 팔꿈치가 그의 뒤통수를 가격한 것. 러브는 이후 경기에 나서지 못했고, 3차전에서 끝내 출장할 수 없었다. 부상 여파도 있었지만, 3차전에서 그의 자리를 메운 리처드 제퍼슨이 잘 했다. 결국 그는 지난 2010년 이후 처음으로 주전이 아닌 벤치에서 경기를 소화했다.

러브의 몸값을 고려한다면, 뒷목을 부여잡을 수준이다. 러브는 지난 시즌을 앞두고 클리블랜드와 엄청난 계약을 체결했다. 클리블랜드는 계약기간 5년에 1억 1,000만 달러의 계약을 안겼다. 최고 대우로 러브를 앉힌 것. 그러나 러브는 이번 시즌 연봉(1,950만 달러)에 걸맞지 않은 활약을 펼쳤다. 특히 결승에서의 경기력은 몸값을 대비할 때 실로 처참한 수준이었다.

그는 시즌 중반에도 트레이드와 관련한 소문에 이름에 휩싸이기도 했다. 하지만 고액으로 체결된 그의 장기계약을 떠안을 만한 팀은 없었다. 보스턴 셀틱스가 러브에 적잖은 관심을 드러내긴 했지만, 거기까지였다. 조건이 맞지 않았을 가능성이 높다. 가치가 떨어질데로 떨어진 만큼 트레이드가 쉽지 않은 것이 사실.

윈드호스트 기자는 이를 두고 재미난 제안을 했다. “클리블랜드가 에이브리 브래들리에 대한 관심이 크다”고 운을 떼며 “제가 클리블랜드라면 마커스 스마트와 이번 신인지명권(3순위 제외)을 원할 것”이라며 러브의 거래를 두고 구체적인 조건을 제안했다. 하지만 보스턴이 브래들리와 스마트를 동시에 내주면서까지 러브를 데려올 확률은 그리 높지 않아 보인다.

클리블랜드도 브래들리를 영입할 수 있다면 최상의 시나리오다. 리처드 제퍼슨이 은퇴한 만큼 새로운 포워드를 영입하는 것이 필요하다. 하지만 샐러리캡이 꽉 들어 차 있는 만큼 준척급의 재원을 포섭하기도 쉽지 않다. 러브를 매물로 다른 포워드를 구할 수만 있다면, 클리블랜드로서도 트레이드를 미루진 않을 것으로 판단된다.

분명한 것은 클리블랜드가 우승을 차지하면서 관망자의 자세로 돌아섰다. 만약 우승에 실패했다면, 누구보다 러브의 처분을 원했을 터. 하지만 우승을 차지한 만큼 이제는 좀 더 지켜보겠다는 의중이다. 클리블랜드도 크게 와 닿는 조건이 아니라면, 러브를 보내지 않을 공산이 크다. 그러나 아직 정해진 것은 없다. 러브의 거취가 다시금 주목을 받고 있다.

사진 = NBA Mediacentral

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