[바스켓코리아 = 이재승 기자] NBA가 리그 재개 이후 또 한 번 중단됐다.
 

『The Athletic』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, NBA가 27일(이하 한국시간) 열릴 예정이던 플레이오프 경기를 모두 연기했다고 전했다.
 

가장 먼저 밀워키 벅스와 올랜도 매직의 1라운드가 지연될 것으로 알려진 가운데 밀워키 선수들의 항의가 이어지면서 끝내 연기가 결정됐다. 밀워키는 위스컨신주에 속한 도시로 최근 위스컨신주에서 발생한 총격 사건에 선수들이 강하게 분노했고, 이에 이번 경기를 치르지 않기로 전격 결정한 것으로 보인다.
 

게다가, 밀워키에는 스털링 브라운이 뛰고 있다. 브라운은 이전에 경찰과 마주한 과정에서 불필요하게 체포된 경험이 있다. 흑인이었기 때문에 인종차별을 받았다고 충분히 느낄 만하다. 당시에도 많은 밀워키 선수들이 불만을 드러낸 바 있으며, 사회적으로 강경한 메시지를 내놓은 바 있다.
 

이어 휴스턴 로케츠와 오클라호마시티 썬더의 1라운드 경기도 취소가 확정됐으며, LA 레이커스와 포틀랜드 트레일블레이저스 경기도 열리지 않기로 했다. 마찬가지로 올랜도 디즈니월드에서 경기를 치르는 선수들 모두가 이번 사건에 대해 강하게 의견을 표출하고 있으며, 이에 NBA는 이날 일정을 뒤로 미룰 수밖에 없었다.
 

『ESPN』의 애드리언 워즈내로우스키 기자는 이번 사태를 두고 사무국과 구단들이 전혀 예측하지 못했다고 전했다. 이미 선수들이 자발적으로 코트 위에서 메시지를 담은 유니폼을 입고 있는 데다 NBA가 선수들의 자발적인 사회 운동을 돕고 있어서다. NBA 사무국은 코트 위에 흑인들의 인권이 중요하다(Black Lives Matter)라는 글을 새긴 채 경기를 치러왔다.
 

그러나 위스컨신주에서 야기된 사건으로 말미암아 NBA 선수들이 강하게 불만을 드러냈다. 만약 별도의 캠퍼스에서 재개된 시즌이 아닌 정상적인 시즌이었더라도 이와 같은 사태가 일어났을지 의문인 가운데 조지 힐(밀워키)는 시즌 재개에 참석하지 않았어야 했다고 말하기도 했다. 어렵사리 진행된 시즌 합류해 놓고서 이에 대해 부정적인 발언을 쏟아냈다.
 

이게 다가 아니다. 최근에 먼트레즈 해럴(클리퍼스)의 인종차별 발언에 대한 징계가 전혀 결정되지 않았음은 물론 선수들도 이에 대한 말이 단 하나도 없었다. 선택적 인종차별을 주장하는 해럴에게 이와 같은 말을 들은 이는 루카 돈치치(댈러스)로 유럽 출신이라 미 사회에서 엄연히 소수에 해당한다. 그런데도 NBA 구성원 어느 누구도 이에 목소리를 내지 않았다.
 

NBA 선수들이 자국 내 인종차별에 대해 이중적이면서도 선택적인 입장을 견지하고 있는 가운데 이번 보이콧으로 인해 NBA 선수들을 바라보는 시선 또한 차가워졌다. 궁극적으로 미국에서는 흑인의 비중이 상당히 높기 때문에 오히려 적극 응원할지 모르겠지만, 막상 모든 과정을 지켜본 많은 이들이 얼마나 많은 지지를 얻을지는 의문이다.
 

더군다나 NBA 선수를 비롯한 많은 흑인들이 동양인이나 아시아인에 대해 꾸준히 차별한 점을 고려하면, 이번 NBA 선수들의 선택적으로 분노를 표출하고 있는 점은 여러모로 아쉽다. 밀워키의 알렉스 레즈리 부사장은 연고지에서 일어난 일인 만큼 선수들의 의견에 적극 동조하기도 했지만, 미국 이외의 국가들에서는 어떻게 받아들일지 의문이다.
 

이를 보면, 미 흑인들은 우리는 꾸준히 피해자였기 때문에 괜찮다고만 생각하고 있으며, 기존 백인들의 인종차별의 반로이기도 하지만, 그들만이 차별을 받고 있으면서도 정작 차별을 행하는 당사자가 된 것에 대해서는 전혀 책임지지 않고 있다. 물론, 역사적으로 백인들이 자행한 차별은 실로 엄청났기에 흑인들의 행동이 이해가 되지 않는 것은 아니다.
 

관건은 NBA가 이에 대해 어떻게 대처할 지다. 일단 이번 시즌이 미뤄진다면, 다음 시즌 일정을 정하는 것도 쉽지 않다. 이미 밀릴 때로 밀린 가운데 이와 같다면, 이번 플레이오프를 제대로 마칠 수 있을 지도 의문이다. 이날 경기가 취소되면서, 28일 열릴 경기도 정해진 일정에 시작되긴 쉽지 않을 전망이다.
 

한편, NBA는 시즌 재개 이후 올랜도에서 코로나바이러스 관리에 심혈을 기울였다. 캠퍼스에서 시즌이 속개된 이후 단 한 명의 코로나19 확진자가 나오지 않았으며, 선수들 외에도 많은 이들이 상주해 있는 만큼, 관리에 최선을 다했다. 그러나 정작 사회적인 문제에서 선수들이 강한 의견 표출로 인해 시즌이 다시 중단되는 지경에 이르렀다.
 

사진_ NBA Emblem

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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