[바스켓코리아 = 이재승 기자] 시카고 불스가 대대적인 재건사업에 돌입한다.

『ESPN』의 마크 스타인 기자에 따르면, 시카고가 레존 론도(가드, 185cm, 84.4kg)를 방출했다고 전했다.

론도는 지난 오프시즌에 시카고와 계약기간 2년 2,700만 달러의 계약을 체결했다. 그러나 다가오는 2017-2018 시즌 연봉은 약 1,339만 달러 중 300만 달러만 보장되는 조건이다. 계약상 방출 마감시점인 7월 1일(이하 한국시간) 전에 방출될 경우 시카고는 300만 달러만 지출하면 된다.

시카고는 론도 트레이드에 앞서 지미 버틀러(미네소타)를 보냈다. 팀의 주득점원인 버틀러를 트레이드하면서 어린 선수들을 영입했다. 그런 만큼 이제 노장 선수들보다는 유망주들을 중용하려는 뜻을 갖고 있는 것으로 풀이된다. 이번에 데려온 선수들은 크리스 던, 잭 라빈 등 백코트 유망주들이 많은 만큼 끝내 론도와도 결별하기로 선택했다.

더군다나 보장 금액이 계약규모에 비해 적었던 만큼 론도와의 잔여계약을 이행하지 않기로 했다. 지난 시즌만 하더라도 시카고는 론도, 버틀러에 드웨인 웨이드와 마이클 카터-윌리엄스까지 외곽슛이 취약한 선수들이 즐비했다. 가드로 나서는 선수들 대부분이 외곽슛이 약해 공격을 전개하기에 다소 탐탁지 않았던 부분도 많았다.

론도는 지난 시즌 69경기에 나서 경기당 26.7분을 소화하며 7.8점(.408 .376 .600) 5.1리바운드 6.7어시스트 1.4스틸을 기록했다. 정규시즌 때 활약은 신통치 않았지만, 데뷔 이후 가장 높은 3점슛 성공률을 기록하기도 했다. 무엇보다 플레이오프에서 시카고를 잘 이끌며 탑시드인 보스턴 셀틱스의 간담을 서늘하게 만들기도 했다.

새로운 출발에 나서기로 하면서 시카고는 탈바꿈을 채비를 갖췄다. 이제 시작하는 단계지만 던과 라빈은 성장가능성이 충분하다. 당분간 이들에게 백코트를 맡기면서 향후 드래프트를 통해 유능한 신인들을 불러들일 풀리빌딩에 나설 것이 유력하다. 지난 시즌에도 트레이드로 캐머런 페인을 영입한 만큼 백코트 영건들로 팀을 추스를 예정이다.

이로써 시카고는 그간 이어오던 시대의 종언을 고했다. 마이클 조던이 두 번째 3연패를 달성한 이후 한 동안 플레이오프와 인연을 맺지 못했던 시카고는 지난 2004-2005 시즌부터 플레이오프에 진출했다. 지난 2005년 이후 2017년까지 13년 동안 무려 11번이나 봄나들이에 나섰다. 그러나 2011년에 동부컨퍼런스 파이널에 오른 것을 제외하고는 신통치 않았다.

지난 2010-2011 시즌에 우승권에 도달했지만, 르브론 제임스(클리블랜드)가 이끄는 마이애미 히트에 번번이 막히면서 고배를 마셨다. 이후에는 데릭 로즈와 조아킴 노아(뉴욕)의 부상이 겹쳤고, 탐 티버도 감독(현 미네소타 감독)도 주축들에게만 의존하는 농구를 펼치면서 한계를 드러냈다. 이후 프레드 호이버그 감독을 임명했지만, 이전 색깔을 지우기 어려웠다.

비로소 시카고는 팀을 개편하기로 결단했다. 버틀러 트레이드가 그 첫 신호탄이었으며, 론도의 방출로 인해 교통정리가 시작됐다. 드웨인 웨이드가 남아 있다지만, 웨이드가 남더라도 다가오는 2017-2018 시즌이면 계약이 만료된다. 과연 시카고는 이번 기회에 환골탈태에 성공할 수 있을까. 이번 여름이 그 시작점인 것은 분명해 보인다.

사진_ NBA Mediacentral

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