뉴올리언스 펠리컨스가 끝내 새롭게 품었던 가드와 결별한다.
 

『ESPN』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 지난 14일(이하 한국시간) 뉴올리언스의 디존테 머레이(가드, 196cm, 82kg)가 트레이드를 요청했다고 전했다.
 

뉴올리언스는 곧바로 구단 성명을 통해 그와 동행하지 않을 뜻을 내비쳤다. 구단이 곧바로 반응을 내놓은 것을 보면 물밑에서 이미 결별 수순을 밟은 것으로 보이며, 이견을 좁히지 못한 것으로 보인다.
 

구단 성명을 보면 트레이드에 조속히 착수할 의사를 내비쳤다. 뉴올리언스도 전력의 핵심인 머레이가 팀을 떠나기로 한 이상 속히 결단을 내려야 다른 전력을 채우거나 훗날을 도모할 수 있다. 최근 행보를 보면, 머레이가 경험자로 역할을 제대로 하기보다 팀이 어수선할 때 분위기에 찬물을 끼얹었다. SNS에서 동료 탓을 하는 글을 올린 것으로 확인된다.
 

팀도 난처할 수밖에 없을 터. 가뜩이나 자이언 윌리엄슨의 안일한 플레이와 기존 선수들의 어수선한 면모가 뒤엉켜 있다. 머레이마저 본인의 잘못이나 소통에서 오류보다 동료들에게 탓을 하는 모습은 이유를 떠나 베테랑답지 못한 처신이기도 했다. 결국, 뉴올리언스도 이를 감지하는 게 당연하다. 이에 곧바로 반응을 내놓은 것으로 짐작된다.
 

뉴올리언스는 이번 시즌 현재까지 4승 9패로 서부컨퍼런스 12위에 자리하고 있다. 하위권을 전전하고 있다. 브랜든 잉그램을 트레이드하고, 조던 풀을 품을 때만 하더라도 도약을 노렸을 터. 그러나 오히려 분위기는 엉망이 되고 말았다. 특히 최근 5연패의 수렁에 빠졌으며, 최근 두 경기에서 각각 140점 이상을 실점하며 30점 차 이상 대패를 떠안았다.
 

이게 다가 아니다. 풀마저 팀을 떠나고 싶은 의사를 숨기지 않은 것을 보면, 현재 내부 사정이 얼마나 온전치 않은지 엿볼 수 있다. 그나마 많은 경력과 실력을 두루 갖춘 머레이마저 팀을 아우르기는커녕 오히려 비난을 서슴지 않았기 때문. 즉, 서로가 모두 만족스럽지 않은 상황에 직면해 있다고 볼 여지가 차고 넘친다.
 

머레이는 이번 시즌 트레이드를 요청하기 이전까지 9경기에 출장했다. 경기당 31.3분을 소화하며 13.4점(.431 .296 .926) 4.6리바운드 4.4어시스트 1.6스틸에 그쳤다. 주춤했던 지난 시즌보다 평균 득점이 더욱 줄었다. 지난 2023-2024 시즌에 평균 22.5점을 책임진 이후, 해마다 평균 득점 하락이 도드라지고 있다.
 

문제는 부상으로 인한 결장도 잦았다. 뉴올리언스 유니폼을 입은 두 시즌이 넘는 시간 동안 나선 경기는 54경기에 불과하다. 첫 시즌이던 지난 2024-2025 시즌에 가장 많은 31경기에 나섰으며, 지난 시즌에는 뜻하지 않은 부상으로 14경기에 출장한 게 전부였다. 지난 두 시즌 동안 45경기에 뛰었으며, 이번에는 정작 팀과 함께하지 않을 것을 선언했다.
 

한편, 그는 기존 계약(4년 1억 1,400만 달러)에 따라 이번 시즌에 약 3,279만 달러의 연봉을 받는다. 팀에서 윌리엄슨, 풀에 이어 연봉이 세 번째로 많다. 해당 계약 마지막 해에는 선수옵션이 포함되어 있다. 이번 시즌 후 선수옵션을 행사할 수 있다. 그러나 최근 활약을 두루 고려하면 옵션을 행사해 잔류할 게 유력해 보인다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

[저작권자ⓒ 바스켓코리아. 무단전재-재배포 금지]