(바스켓코리아) 지난 시즌 최하위에 머무르며 절치부심 2010-2011 시즌을 준비한 대구 오리온스. 그러나 오리온스의 성적은 새 시즌이 되었음에도 나아질 기미가 없었다. 오리온스는 2시즌 연속 외국인 선수를 1순위로 지명하며 성적상승을 엿봤지만, 외국선수 홀로 팀을 이끌 순 없었다.

무엇보다 아쉬운 것은 약팀에게 전형적으로 나타나는 '뒷심부족'이 유독 많이 드러났다는 것. 오리온스는 이번 시즌 인천 전자랜드, 전주 KCC와 같은 리그의 내로라는 강팀들과 전반내지는 3쿼터까지 대등한 경기를 펼쳤지만, 4쿼터에 무너지는 모습을 자주 노출했다. 그만큼 역전패가 많았다는 뜻이다. 즉, 이길 경기만 이겼어도 오리온스의 성적은 지금과 많이 달랐을 것이다.

악재도 유독 많았다. '김승현 사태'는 내내 팀을 흔들었고, 주력 외국인선수인 글렌 맥거원은 부상문제로 코칭스탭을 난감하게 만들었다. 이동준의 성장이라는 호재 속에서도 오리온스가 부진할 수밖에 없었던 이유다.

# 기대 이하였던 외국인선수

오리온스 김남기 감독은 지난 2009년에 이어 다시 한 번 외국인 선수 드래프트에서 사실상 1순위 지명권을 획득하는 행운을 누렸다. 그러나 김 감독은 골밑을 지킬 센터 포지션의 선수가 아닌 포워드 포지션의 선수를 지명했다. 김 감독은 당장의 빅맨 영입보다는, 테크닉을 갖춘 선수로 인하여 국내 선수들의 동반상승을 내다봤다. 그 선수는 다름 아닌 글렌 맥거원이었다. 맥거원은 득점력을 갖춘 선수로, 기량만큼은 손색이 없는 선수였다.

그러나 이는 보기 좋게 실패했다. 우선 수비에서 맥거원은 상대 외국인 선수를 제대로 수비하지 못했다. 포지션도 다르고, 신체조건에서 맥거원은 센터 포지션의 선수들에게 상대가 되지 못했다. 그렇다고 공격에서 특출한 활약을 한 것도 아니었다. 맥거원은 큰 선수를 외곽으로 끌고 나오며 공격을 펼쳤지만, 아무래도 골밑 공격보다는 확률이 높을 수가 없었다. 설상가상으로 유독 낮은 자유투 성공률은 오리온스를 승부처에서 더욱 힘들게 했다. 1옵션인 선수가 자유투 성공률이 절반밖에 되지 않은 점은 오리온스를 당황하게 만들었다.

이것이 끝이 아니었다. 맥거원은 팀 케미스트리에도 좋지 않은 영향을 미쳤다. 외국선수의 특성상 부상의 유무가 중요한 것이 사실이지만, 뛸 수 있다는 진단을 받았음에도 맥거원을 출장을 꺼려했다.

그럼에도 오리온스는 확실한 선택을 할 수 없었다. 맥거원을 방출했다가는 당장의 전력에 영향을 미치는 이유가 컸다. 자유계약이 아닌 외국인선수 선발 시스템 상, 맥거원을 대체할 정도의 공격력을 지닌 선수를 구하기가 쉽지 않았다. 하지만 맥거원은 팀의 기다림에도 불구하고 복귀하지 않았다. 오리온스는 할 수 없이 맥거원을 방출할 수밖에 없었다.

그리고 팀은 빠르게 전력변화를 노렸다. 오리온스는 백업선수인 오티스 조지를 전자랜드로 보내고, 전자랜드로부터 아말 맥카스킬을 받아들이는 트레이드를 단행했다. 그러나 효과는 크지 않았다. 이미 팀 분위기가 많이 가라앉은 데다, 맥카스킬이 팀을 이끌기에도 역부족이었다.

# 오리온스가 쏘아 올린 큰 공

그렇다고 오리온스에게 어두운 면만 존재하진 않았다. 이번 시즌 오리온스에서 돋보인 선수도 있었다. 주인공은 바로 이동준. 그는 이번 시즌 들어 진일보한 기량을 선보이며, 팀의 골밑득점을 책임지다시피 했다. 이동준은 포스트에서 예년과 달리 활발하게 움직였다. 또한 중거리 슈팅이 많이 좋아지며 공격력을 배가했고, 이는 오리온스에 가뭄의 단비나 다름없었다.

수비에서도 이동준의 성장은 유효했다. 이동준은 서장훈, 김주성과 같은 올스타 빅맨을 막을 때 허점을 노출하기 일쑤였다. 수비에서의 안정감보다는 뚫렸을 때 파울로 상대 공격을 막는 모습을 종종 보였다. 그러나 이번 시즌 들어 수비에서도 괄목상대할만한 성장세를 보였다. 이동준은 마치 농구에 눈을 뜬 듯 밀리지 않는 체격과 자신의 스타일로 상대 빅맨을 잘 막아냈다. 팀 디펜스에서도 허둥지둥하는 모습과 달리, 볼을 가진 상대의 선수를 잘 체크하기도 하는 등 수비에서 일취월장한 기량을 보였다.

비록 시즌이 거듭될수록 체력적인 문제를 노출하긴 했지만, 이동준의 기량향상에 의문을 가질 이는 아무도 없었다. 이동준은 지난 시즌까지 평균 11.7점, 5.3리바운드, 1.3어시스트에 불과했지만, 이번 시즌에는 53경기 평균 16점에 6.6리바운드를 기록하며 팀의 핵심 선수로 거듭났다. 이는 오리온스의 코칭스탭들이 만들어낸 작품이라고 할 수 있었다.



#최진수, 팀의 ‘신성’이 될 수 있을까?

오리온스는 이번 2011 드래프트에서 한 번 더 희망을 봤다. 기대했던 1순위 지명권은 획득하지 못했지만, 3순위 지명권으로 메릴랜드 출신의 최진수를 지명하며 장밋빛 미래를 예고했다. 최진수의 합류로 오리온스에게는 큰 힘이 될 전망. 오리온스에게는 김승현 이후 사실상 최고의 루키나 다름없다. 최진수는 잠재력으로는 오세근에 뒤지지 않을 선수다. 도리어 그 위라 봐도 무방하다. 최진수는 203cm의 장신임에도 주 포지션이 스몰포워드인 선수다. 그동안 오리온스는 전희철의 트레이드 이후 줄곧 3번 포지션에서 약점을 노출했지만, 최진수의 합류로 기동력과 높이를 동시에 보강했다.

오리온스가 이번 시즌 이동준과 재계약에 성공한다면, '최진수-이동준'으로 이어지는 멋진 포워드 진영을 구축할 수 있을 것으로 여겨진다. 이어 외국인선수만 잘 선발한다면, 프런트코트는 어느 팀 부럽지 않을 스쿼드를 꾸릴 수 있게 된다. 전도유망한 신인을 선발한 만큼 외국선수 선발과 함께 잘 어우러진다면, 플레이오프 진출이 남의 이야기가 아닐 것으로 기대된다.

바스켓코리아 이재승 수습기자 / 사진 KBL

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