이번 시즌 최고의 라이벌인 KB와 신한은행이 맞붙는다.

청주 KB 스타즈와 인천 신한은행은 17일 청주체육관에서 열리는 신한은행 SOL 2022~2023 여자프로농구 정규리그에서 만난다.

KB는 지난 시즌 강이슬(180cm, F)을 영입했고 박지수(196cm, C)를 앞세워 정규시즌에 이어 챔피언 결정전까지 우승을 차지했다. 하지만 이번 시즌은 다르다. 박지수가 시즌 초반 긴 시간 결장했다. 다른 선수들이 분전했지만, 역부족이었다.

이후 박지수가 다시 돌아왔고 팀은 연승을 타며 플레이오프 진출의 희망을 살렸으나 박지수가 손가락 부상으로 시즌 아웃됐다. 하지만 아직 시즌이 남은 만큼 다음 시즌을 위해 끝까지 최선을 다해야 한다.

경기 전 만난 김완수 KB 감독은 “그제 경기하고 하루 쉬고 하는 것이다. 선수들에게 특별하게 준비한 것은 없다. 중요한 것은 코트 위에서 최선을 다하는 것이다. (염)윤아, (김)민정이, (박)지수가 없는 상황이다. 체력적으로 힘들 것 같다. 그래도 젊은 선수들이 활력을 더해주면 좋겠다. 남은 선수들이 들어오지 못하는 선수들의 몫까지 해주면 좋겠다”라며 인터뷰를 시작했다.

이후 “양지수, 이윤미가 먼저 나선다. 다른 선수들이 힘들어 보이면 (이)혜주나 (성)혜경이도 기용하고 싶은 생각은 있다. 시간이 올지는 모르겠지만, 기회를 주며 가능성을 체크하고 싶은 마음은 있다”라고 덧붙였다.

KB는 이번 시즌 신한은행 상대로 1승 4패를 기록 중이다. 2라운드 맞대결을 제외한 경기들은 다 접전이었다. 연장도 두 번이나 갔다. 이를 언급하자 “오늘도 접전이었으면 좋겠고 이기면 더 좋겠다. (웃음) 선수들이 이러한 것을 깨고 넘었으면 하는 바람이 있다. 선수들도 알 것이다. 신한이랑 항상 어려운 경기를 했고 좋은 경기로 이어지지 못했다. 어려운 상황이지만, 오늘만큼은 선수들이 이를 인지하고 최선을 다하면 좋은 결과가 나올 것 같다”라는 반응을 보였다.

한편, 신한은행은 이번 비시즌 큰 변화를 맞이하게 됐다. 팀의 상징 같은 김단비(180cm, F)가 떠났다. 보상선수로 김소니아(178cm, F)를 데려왔고 김진영(177cm, F)과 구슬(180cm, F)을 영입했지만, 하위권 전력으로 평가받았다.

하지만 현실은 달랐다. 구나단 신한은행 감독의 달리는 농구와 선수들의 에너지가 더해지며 ‘언더독’의 반란을 일으키는 중이다. 시즌 중반까지만 해도 중위권 싸움을 이어갔지만, 최근 4연승을 기록하며 공동 2위까지 올라갔다. 다만 지난 용인 삼성생명과 경기에서 패하며 다시 3위로 가라앉았다. 승리를 통해 경기 차를 줄어야 하는 상황.

경기 전 만난 구나단 신한은행 감독은 “지금 6라운드에서 순위 싸움이 어떻게 될지 모르겠다. 계속 생각해도 답은 없는 것 같다. 그냥 매 경기 최선을 다해야 한다. 이 경기도 그렇지만, 다음 BNK 경기도 진짜 중요하다. 주위에서는 선택과 집중이라는 말을 한다. 하지만 그럴 상황이 아니다. 모든 경기에 집중해야 한다”라고 전했다.

이어, “다만 최근 경기 감각이 너무 떨어졌다. 체력적으로 부족한 부분이 있다. 그래서 6라운드에서는 다양한 로테이션을 준비했다”라고 덧붙였다.

이후 KB와의 접전 경기를 언급하자 “KB랑 붙으면 너무 힘들다. 연장을 두 번 가고 계속 지고 있다가 이겼다. 우리 입장에서는 꿈같은 경기였다. 힘들었지만, 이겼으니 오늘도 이길거라고 생각한다”라며 승리에 대한 의지를 전했다.

이어, “오늘도 김민정 선수가 빠진 걸로 알고 있다. 우리도 김민정 선수가 없다고 쉽게 간다는 생각을 안 한다. 오늘도 쉽게 풀릴거라고 생각하지 않는다”라며 방심하지 않는 모습을 보였다.

사진 제공 = WKBL

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