2025-2026 시즌 2월의 신인이 정해졌다.
 

『NBA.com』에 따르면, 샬럿 호네츠의 콘 크니플(가드-포워드, 198cm, 98kg)과 샌안토니오 스퍼스의 딜런 하퍼(가드, 198cm, 98kg)가 각각 동부컨퍼런스와 서부컨퍼런스 이달의 신인에 선정됐다고 전했다.

동부컨퍼런스 2월의 신인
크니플이 이번 시즌 네 번째로 이달의 신인이 호명됐다. 지난 11월부터 2월까지 4개월 연속 해당 부문에 자리하는 등 동부에 속한 신인 중 적수가 없음을 입증했다. 이번 시즌 들어 단연 개인 활약도 돋보이는 데다 팀의 중심 전력으로 역할을 하면서 구단의 도약을 이끌고 있는 점에서 그의 전반적인 활약은 단연 눈에 띈다.
 

샬럿은 2월에 11경기를 치렀다. 이 기간에 8승 3패의 호성적을 거두면서 순위를 끌어올렸다. 하물며 1월 말부터 2월 초까지 이번 시즌 구단 최다인 9연승을 내달리면서 남부럽지 않은 기세를 자랑했다. 하물며 2월 들어 연패를 떠안긴 했으나 2연패로 잘 막는 등 크게 흔들리지 않은 탓에 5할 승률 달성에 성큼 다가섰다.
 

크니플은 이 기간에 단 한 경기도 거르지 않았다. 11경기에 모두 나서 경기당 31.5분을 소화하며 21.5점(.503 .485 .821) 5.7리바운드 2.7어시스트 1스틸을 기록했다. 외곽에서 주로 활약하고 있음에도 월 평균 필드골 성공률이 50%를 넘긴 게 단연 고무적이다. 하물며 평균 4.5개의 3점슛을 50%에 육박하는 성공률로 곁들이면서 팀의 공격에 큰 보탬이 됐다.
 

2월에 치른 모든 경기에서 두 자릿수 득점을 올렸다. 이중 7경기에서 20점 이상을 신고하는 등 물오른 득점력을 과시했다. 더 놀라운 것은 바로 개인득실이다. 최근 네 경기에서 그는 모두 +24 이상이 나왔을 정도. 지난 23일(이하 한국시간) 열린 워싱턴 위저즈와의 원정에서는 생애 최다인 +33을 엮어내는 기염을 토해냈다.

# 크니플의 2월 주요 경기
21일 vs 캡스 33점(.550 .467 .800) 6리바운드 2어시스트 1스틸 3점슛 7개
23일 vs 위즈 28점(.556 .556 .600) 7리바운드 4어시스트 1스틸 3점슛 5개
27일 vs 인디 28점(.588 .667 .---) 4리바운드 2어시스트 1스틸 3점슛 8개

서부컨퍼런스 2월의 신인
하퍼가 생애 처음으로 월간 최고 신인이 됐다. 그는 지난 드래프트에서 쿠퍼 플래그(댈러스) 다음으로 호명되면서 많은 기대를 모았다. 실제로 경기력도 나쁘지 않았다. 그러나 같은 컨퍼런스에 플래그가 자리한 탓에 좀체 해당 부문과 인연을 맺지 못했다. 그러나 2월에는 플래그가 부상으로 자리를 비운 틈을 타 이름을 올렸다.
 

샌안토니오는 2월에 무려 전승을 내달렸다. 치른 11경기를 모두 쓸어 담는 등 오랜만에 두 자릿수 연승을 질주한 것. 월중에 두 번의 연이틀 경기를 가졌음에도 불구하고 패색이 짙은 것과 거리를 두면서 순항했다. 월말에 토론토 랩터스와의 원정경기에서 3점차로 진땀승을 거두긴 했으나, 이튿날 브루클린 네츠를 가볍게 요리하며 2월 전승을 구가했다.
 

하퍼는 2월에 10경기에 나섰다. 어김없이 벤치에서 출격한 그는 평균 25.1분을 뛰며 12.5점(.554 .269 .667) 3.9리바운드 4.9어시스트를 책임졌다. 가드임에도 월 평균 50%가 넘는 슛 성공률을 자랑한 게 단연 고무적이다. 외곽슛은 잘 들어가지 않았으나, 전반적으로 높은 효율을 뽐내면서 샌안토니오가 경기 내내 안정적인 경기력을 유지할 수 있었다.
 

그는 2월에만 5경기 연속 두 자릿수 득점을 올린 것을 포함해 8경기에서 10점 이상을 신고하는 등 나름대로 꾸준함을 자랑했다. 뿐만 아니라 5경기에서 개인득실 +10 이상을 만들어냈을 정도. 11일에는 LA 레이커스를 상대로 개인통산 두 번째로 높은 +27을 작성했을 정도로 이날 순도 높은 활약을 펼쳤다.

# 하퍼의 2월 주요 경기
02일 vs 올 랜 도 15점(.500 .200 .500) 6리바운드 5어시스트 1스틸 1블록
11일 vs 레이커스 15점(.750 .000 1.000) 3리바운드 6어시스트 1스틸
26일 vs 랩 터 스 15점(.636 .250 .000) 5리바운드 7어시스트 2스틸
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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