정희재(195cm, F)가 외국 선수 수비와 3점슛으로 LG 상승세의 숨은 조연으로 활약하고 있다.

창원 LG가 29일 수원 KT 아레나에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 4라운드 수원 KT와의 경기에서 81-80으로 승리했다. 시즌 전적 22승 13패가 됐다. 선두 안양 KGC와 3위 울산 현대모비스도 이날 경기 모두 승리했다. 승차는 각각 2경기, 0.5경기를 유지했다.

LG는 전날 KGC와의 경기에서 68-63으로 승리했다. 1위를 2경기 차로 쫓았다. 2위 싸움을 넘어, 선두 자리도 넘보고 있는 상황.

이재도(180cm, G)-이관희(190cm, G)-아셈 마레이(202cm, C)가 LG의 중심을 잡고 있다. 김준일(201cm, F)-단테 커닝햄(203cm, F)-저스틴 구탕(190cm, F)도 세컨드 유닛을 이끌고 있다.

하지만 LG의 4라운드 성장세를 설명하기 위해 빼놓을 수 없는 선수가 한 명 더 있다. 바로 정희재다. 정희재는 서민수(197cm, F) 부상 이후 LG의 핵심 로테이션 선수로 활약하고 있다.

정희재는 4라운드 평균 22분 44초 출장, 7점 3.8리바운드 1.2어시스트를 기록하고 있다. 경기당 3점슛 1.3개를 33% 성공률로 집어넣고 있다.

정희재의 장점은 끈질긴 수비다. 포지션 대비 큰 신장은 아니지만, 버티는 수비와 뺏는 수비 모두 뛰어난 활약을 하고 있다. 외국 선수 수비도 곧잘 해낸다.

외곽슛 능력 역시 정희재의 강점이다. 마레이로부터 파생되는 외곽 공격 기회를 잘 살리고 있다. 정희재의 외곽 공격은 전문 슈터 부재로 어려움을 겪는 LG에 큰 도움을 주고 있다.

이날 경기에서도 정희재의 강점은 모두 드러났다. 1쿼터에만 3개의 3점슛을 폭발했다. 완벽한 움직임으로 오픈 기회를 찾았다.

2쿼터에 휴식을 가진 정희재는 3쿼터에 다시 투입됐다. 수비에서 힘을 냈다. 재로드 존스(208cm, F)와 레스터 프로스퍼(204cm, C)의 3쿼터 득점을 5점으로 묶었다.

정희재의 활약은 4쿼터까지 계속됐다. 수비에서의 역할이 컸다. 존스와 하윤기(204cm, C)의 공격을 굳건하게 막았다.
 

이어 정희재는 가장 중요한 순간에 결승 득점을 올렸다. 정성우(178cm, G)의 패스를 스틸했고, 이관희의 3점슛 실패를 정희재가 풋 백 득점으로 연결했다.

조상현 LG 감독도 "(정)희재는 자신의 역할을 120% 다 하고 있다. 특히 외국 선수 수비를 믿고 맡긴다"며 흡족해했다.

LG는 서민수의 부상 이후 4번 포지션에 고민을 안고 있었다. 정희재의 활약이 더욱 빛났던 이유.

정희재는 LG의 부족한 점을 메우고 있다. 외국 선수 수비와 3점슛 한 방으로 핵심 로테이션 선수로 거듭났다. LG 상위권 경쟁의 숨은 조연으로 활약하고 있다.

[양 팀 주요 기록 비교] (DB가 앞)
- 2점슛 성공률 : 약 57%(27/47)-약 56%(25/45)
- 3점슛 성공률 : 약 29%(7/24)-약 29%(7/24)
- 자유투 성공률 : 60%(6/10)-75%(9/12)
- 리바운드 : 37(공격 16)-34(공격 13)
- 어시스트 : 21-19
- 턴오버 : 11-12
- 스틸 : 9-7
- 블록슛 : 1-2

[양 팀 주요 선수 기록]
1. 창원 LG
- 아셈 마레이 : 26분 22초, 22점(2점 : 9/13) 9리바운드(공격 6) 6어시스트 2스틸 1블록슛
- 이재도 : 33분 19초, 19점(2점 : 8/12) 5리바운드(공격 3) 5어시스트
- 정희재 : 26분 26초, 11점(3점 : 3/6) 5리바운드(공격 3) 1어시스트 3스틸
- 이관희 : 30분 50초, 9점 4리바운드 4어시스트 2스틸
2. 수원 KT
- 양홍석 : 38분 23초, 26점(2점 : 8/13) 5리바운드(공격 3) 5어시스트 1스틸
- 하윤기 : 36분 33초, 18점(2점 : 9/13) 8리바운드(공격 2) 1어시스트 1스틸
- 재로드 존스 : 31분 3초, 15점 10리바운드(공격 2) 6어시스트 1스틸 2블록슛

사진 제공 = KBL

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