3개월 전만 해도 적이었다. 그러나 이제는 한 팀이 된 브라운과 엠비드였다.

보스턴 셀틱스와 필라델피아 세븐티식서스가 2일(이하 한국시간) 대형 트레이드에 합의했다. 보스턴은 제일런 브라운(198cm, G-F)을 필라델피아로 보내고, 폴 조지(201cm, F)와 함께 2028년, 2031년 1라운드 지명권 2장, 2028년, 2030년 2라운드 지명권 2장을 받았다. 이번 비시즌의 대형 트레이드였다.

브라운은 2016년 NBA 신인 드래프트 전체 3순위로 보스턴에 입단해 10시즌 동안 보스턴에서 활약했다. 다섯 차례 올스타에 이름을 올렸고, 2023-2024시즌에는 동부 컨퍼런스 파이널과 파이널 MVP를 모두 차지하며 보스턴의 통산 18번째 우승을 이끌었다.

지난 시즌에는 제이슨 테이텀(206cm, F)의 공백 속에서도 평균 28.7점 6.9리바운드 5.1어시스트로 커리어 하이를 찍으며 정규시즌 MVP 투표 6위에 올랐다. 그러나 최근 밀워키와의 야니스 아데토쿤보(211cm, F) 트레이드 논의에 이름이 오르내리며 팀과의 관계에 균열이 생겼고, 결국 팀을 떠나게 됐다.

이제 브라운은 조엘 엠비드(213cm, C), 타이리스 맥시(188cm, G)와 함께 뛰게 됐다. 특히 엠비드와 브라운의 조합은 코트 안팎에서 많은 기대를 모으고 있다. 지난 플레이오프에서 두 선수는 만났고, 엠비드의 승리로 끝난 시리즈였다. 그러나 시리즈 후 브라운은 "플랍핑이 우리 리그를 망쳤다. 엠비드는 훌륭한 선수지만, 플랍핑을 한다. 본인도 알고 있을 것이다"라고 말하기도 했다.

이런 상황에 미디어의 관심이 쏠렸다. 'ESPN'의 방송인 스티브 A. 스미스는 자신의 방송 '스트레이트 슈터'를 통해 두 선수의 관계 변화를 예상했다. 스미스는 "지금 당장 여러분과 내기를 하겠다. 브라운이 이제 그의 플랍핑에 신경도 안 쓸 것이라고 확신한다. 전혀 신경 쓰지 않을 것"이라고 말했다.

이어 스미스는 "엠비드가 지금 플랍핑을 해도 브라운이 신경 쓸지 안 쓸지 얼마나 걸겠는가. 이제 그의 동료이기 때문이다. 그리고 그게 통한다면, 그냥 하면 되는 거다. 그걸로 끝이다, 더 이상 논쟁의 여지가 없다"라며 단호하게 말했다.

과거 상대를 저격했던 브라운이다. 그러나 이제는 한솥밥을 먹게 됐다. 과연 브라운이 코트 안팎에서 엠비드와 어떤 시너지를 만들까? 브라운의 합류로 필라델피아는 더 높은 곳을 바라볼 수 있는 전력을 구축하게 됐다.

사진 제공 = NBA Media Central

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