장신 자원이 창원 LG의 반등에 필수 요소다.

KBL 10개 구단 모두 지난 6월 30일 국내 선수 등록을 마쳤다. 필리핀 선수를 영입하는 구단도 있고, 외국 선수와 계약을 마친 팀도 있다.

외국 선수와 아시아 쿼터의 중요성이 커졌다. 그러나 KBL에서 가장 많은 비중을 차지하는 이는 국내 선수다. 중심을 잡아줄 국내 선수가 없다면, 팀 성적도 한계를 노출할 수밖에 없다.

하지만 코트에 설 수 있는 국내 선수는 4명으로 한정됐다. 10명이 넘는 국내 선수 중 4명이 중심으로 꼽히는 이유다. 그래서 지난 주에 구단별 보수 총액 원투펀치에 해당하는 선수를 다뤘고, 이번 주에는 보수 총액 3~4위에 해당하는 선수를 다루려고 한다.
 

# 간절한 코트

[김준일, 최근 2년 보수 총액]
1. 2021~2022 : 2억 8천만 원 (연봉 : 2억 2천만 원, 인센티브 : 6천만 원)
2. 2022~2023 : 2억 1천만 원 (연봉 : 1억 4천 7백만 원, 인센티브 : 6천 3백만 원)

LG는 2020~2021 시즌 중 서울 삼성과 트레이드를 단행했다. 김시래(178cm, G)와 테리코 화이트(192cm, G)를 삼성에 내주고, 이관희(191cm, G)와 케네디 믹스(204cm, F)를 삼성으로부터 받았다.
표면적인 트레이드는 거기까지였다. 그렇지만 숨겨진 트레이드가 있었다. 숨겨진 트레이드는 2020~2021 시즌 종료 후에 일어났다. LG가 김동량(198cm, F)을 삼성에 내주고, 삼성은 김준일(200cm, C)을 LG로 보냈다.
LG는 이재도(180cm, G)-이관희-김준일을 축으로 삼았다. 그렇지만 개막 첫 경기부터 어긋났다. 김준일이 친정 팀과 첫 경기에서 아킬레스건 파열을 당했기 때문. 한 경기 만에 시즌 아웃됐다.
시즌 아웃된 김준일은 치료와 재활에 매진했다. 코트를 누구보다 그리워했다. 그리고 지금 동료들과 팀 훈련을 하고 있다. ‘완벽한 회복’과 ‘경기 감각’이라는 숙제가 있지만, 간절한 마음 자체가 동료들에게 크게 다가올 수 있다. LG에 필요한 것 중 하나가 ‘간절함’이기 때문이다.

# 포워드 라인의 중심

[정희재, 최근 2년 보수 총액]
1. 2021~2022 : 1억 5천만 원 (연봉 : 1억 4천만 원, 인센티브 : 1천만 원)
2. 2022~2023 : 2억 원 (연봉 : 1억 8천만 원, 인센티브 : 2천만 원)

위에서 이야기했듯, LG는 2021~2022 시즌을 김준일 없이 경기했다. 박정현(202cm, C)과 박인태(202cm, C) 등이 공백을 메우려고 했지만, LG는 두 빅맨에게서 원했던 만큼의 결과를 얻지 못했다.
LG는 어쩔 수 없이 스몰라인업을 사용했다. 스몰라인업의 핵심은 정희재(196cm, F)와 서민수(196cm, F)였다. 높이와 기동력, 긴 슈팅 거리를 겸비한 두 포워드가 페인트 존을 지켰다. LG가 그나마 선전했던 이유.
서민수도 자기 몫을 했지만, 정희재가 보이지 않는 곳에서 큰 힘이 됐다. 팀 수비 로테이션에 잘 녹아들었고, 버티는 수비로 상대 빅맨을 잘 막았다. 2021~2022 시즌까지 LG 사령탑이었던 조성원 감독에게 큰 신뢰를 얻었다.
2022~2023 시즌도 마찬가지다. 김준일의 회복 시점이 정확하지 않기에, 정희재가 장신 자원 중에서 중심을 잡아줘야 한다. 이관희 다음으로 최고참인 것도 중요하다. 어린 선수들 혹은 경험 없는 선수들을 잘 끌어줘야 하기 때문이다. 정희재에게 주어진 역할은 결코 작지 않다.

사진 제공 = KBL
사진 설명 = 첫 번째 사진부터 김준일-정희재(이상 창원 LG)

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