“조금 참을 수도 있었지만, 일부러 그랬다”

창원 LG는 지난 29일 창원실내체육관에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그에서 울산 현대모비스를 97-88로 꺾었다. 36승 18패로 단독 2위를 확정했다. 2013~2014시즌 이후 9년 만에 4강 플레이오프에 직행한다.

이관희(191cm, G)가 주장으로서 모범을 보였다. 조상현 LG 감독이 원했던 강한 압박수비와 빠른 공수 전환을 잘 해냈다. 큰 틀에서 득점-어시스트-스틸 등 다양한 역할을 해냈다.

35분 40초 동안 26점 8어시스트 4리바운드 4스틸을 기록했다. 양 팀 선수 중 최다 어시스트와 최다 스틸, 양 팀 국내 선수 중 최다 득점을 독식했다. 이관희의 존재감은 그 정도로 컸다.

또, 아셈 마레이(202cm, C)가 2쿼터 종료 2분 19초 전 부상으로 물러났을 때, 이관희가 텐션을 끌어올렸다. 상대와 신경전을 두려워하지 않았다.

그러나 이는 과한 흥분으로도 이어졌다. 조상현 LG 감독과 LG 동료들이 제지했는데도, 이관희의 흥분은 가라앉지 않았다.

하지만 이관희는 승부처에서 침착함을 찾았다. 흥분한 선수라고는 믿기 어려울 정도로, 마지막을 차분하게 마무리했다. 홈 팬 앞에서 ‘4강 플레이오프 직행 티켓’을 획득했다.

기자는 이관희에게 크게 흥분했던 이유부터 물었다. 이관희는 “프림 선수가 파울을 할 수도 있고, 김영현 선수도 강하게 수비할 수 있다. 사실 참을 수도 있었다”며 의외의 대답을 했다.

그 후의 대답을 듣고 나서야, 이관희의 서론을 이해할 수 있었다. 이관희는 “마레이가 부상으로 빠져나갔다. 선수들의 경각심을 끌어올려야 한다고 생각했다. 그런 역할을 할 사람이 나 밖에 없다고 생각해서, 일부러 더 그랬다”며 ‘이유 있는 흥분’이었다고 말했다.

그렇기 때문에, “감독님께서 뭐라고 하셔도, 선수들이 말려도, 흥분을 하려고 했다. 평소와 같은 경기라면 넘어갔겠지만, 이번 경기는 그렇지 않았다. 분위기를 위해 그렇게 했다”며 팀 분위기를 생각했다.

이관희가 정규리그 마지막 경기를 지배한 덕분에, LG는 어렵게 4강 플레이오프를 갔다. 그러나 마레이의 부상 정도가 심각하다. 조상현 LG 감독도 경기 후 “걱정이 된다”고 표현했다.

이관희 역시 “많이 안 좋다고 들었다”며 걱정했다. 그렇지만 “(김)준일이와 커닝햄의 조합이 마레이와 정희재의 조합만큼 좋다. 그렇기 때문에, 준일이와 커닝햄이 조금 더 맞춘다면, 우리의 컬러가 정규리그와 달라질 수 있다”며 다른 조합을 기대했다.

불안 요소는 있지만, LG는 원했던 결과를 얻었다. 이관희 역시 마찬가지다. LG에서 처음으로 플레이오프 티켓을 얻었다. 그것도 4강 직행 티켓. 그렇기 때문에, 이관희는 정규리그 마지막을 필사적으로 임했다. 이유 있는 흥분이 있었기에, 원하는 결과를 만들 수 있었다.

사진 제공 = KBL

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