브라운이 우승 직후를 회상했다.

보스턴은 지난 비시즌 즈루 할리데이(191cm, G)를 트레이드했다. 거기에 크리스탑스 포르징기스(221cm, F-C)까지 영입하며 강력한 선발 라인업을 구축하게 됐다. 할리데이-데릭 화이트(193cm, G)-제일런 브라운(198cm, G-F)-제이슨 테이텀(203cm, F)-포르징기스로 이어진 보스턴은 엄청난 기세로 정규시즌을 마무리했다.

1번 시드를 획득한 보스턴은 플레이오프에서도 본인들의 강력함을 선보였다. 매 경기 다른 선수들의 활약이 나왔고 포르징기스의 공백에도 다소 손쉽게 파이널 무대까지 올라왔다.

파이널에서도 큰 위기를 겪지 않았다. 1차전부터 3차전까지 모두 승리했다. 비록 4차전에서 패했지만, 홈으로 돌아와 18점 차 대승을 거뒀다.

파이널 MVP는 브라운이 선정됐다. 브라운은 파이널에서 평균 20.8점 5.4리바운드 5어시스트, 1.6스틸, 0.8블록슛을 기록했다. 공격뿐만 아니라 수비에서도 루카 돈치치(201cm, G-F)를 제어하는 존재감을 발휘했다.

최근 브라운은 ESPN에 나와 당시를 돌아봤다. 그는 “MVP를 받았을 때 너무나도 충격적이었다. 사실 기쁜 마음도 있었지만, 여러 가지 감정이 들었다”라고 회상했다.

이어, “내가 해야 할 것과 한 것에 대한 괴리감이 들었다. 그러면서 지금까지 해왔던 것들이 생각났다. 아직도 시즌을 치러야 할 것 같았고, 다음 시리즈가 있어야 할 것 같았다. 아직 다 안 끝난 것 같았다. 그렇기에 당시를 즐기지 못했다. 안주하지 못했다. 그러나 최대한 당시를 즐기려 노력했고, 스스로에게 ‘이게 다야’라고 최면을 걸었다. 그렇게 우리는 챔피언이 됐다”라며 당시 심정을 솔직하게 전했다.

또, 브라운은 “우리는 여전히 강한 팀이다. 만약에 이번에 우승하면 더 잘 즐길 수 있을 것 같다”라며 리핏에 대한 열망도 함께 드러냈다.

한편, 보스턴은 이번 비시즌 엄청난 사치세에도 주축 선수들을 모두 잡았다. 기존의 전력을 유지하는 데 성공했다. 그렇기에 보스턴은 차기 시즌에도 강력한 우승 후보로 뽑힌다. 과연 지난 시즌 큰 위기 없이 우승한 보스턴이, 2024~2025시즌에도 주인공이 될 수 있을지 주목된다.

사진 제공 = NBA Media Central

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