브라운의 공수 활약이 빛났던 경기다.

덴버 너겟츠는 7일(이하 한국시간) 미국 덴버 볼 아레나에서 열린 2024~2025 NBA 정규리그 오클라호마시티 썬더와 경기에서 124-122로 승리했다. 오클라호마시티에 첫 패배를 안겨줬다.

두 팀은 이번 시즌 서부의 우승 후부로 뽑힌다. 그러나 첫 번째 맞대결에서는 오클라호마시티가 완승을 거뒀다. 이후 두 팀의 분위기는 상반됐다. 오클라호마시티는 연승을 기록하며 쾌조의 분위기를 자랑했고, 덴버는 부상자들이 나오며 힘든 시간을 겪었다. 특히 덴버는 자말 머레이(188cm, G), 애런 고든(203cm, F)이 부상으로 이탈하며 안 그래도 얇은 선수층이 더 얇아졌다.

그러나 덴버는 쉽게 흔들리지 않았다. 에이스 니콜라 요키치(211cm, C)가 23점 20리바운드 16어시스트로 팀 공격을 주도했다. 거기에 다른 선수들의 활약이 나왔다. 베테랑 러셀 웨스트브룩(191cm, G)이 29점을 올리며 팀 내 최다 득점자가 됐다. 또, 시즌 초반 부진하던 마이클 포터 주니어(206cm, F)가 3점슛 6개 포함 24점을 올렸다.

또, 어린 선수들의 맹활약이 나왔다. 크리스찬 브라운(198cm, G)이 요키치보다 더 많은 득점을 올렸다. 3점슛 4개 포함 24점을 기록했다. 이번 시즌 처음으로 주전으로 나온 페이튼 왓슨(201cm, G)도 클러치 블록슛 포함 10점 3리바운드, 3블록슛, 1스틸을 기록했다.

반대로 오클라호마시티에서는 에이스 샤이 길져스-알렉산더(198cm, G)가 다소 부진했다. 득점은 29점이나 올렸다. 그러나 8개의 실책이 옥에 티였다.

길져스-알렉산더 수비에 가장 크게 공헌한 선수가 브라운이었다. 브라운은 득점뿐만 아니라 수비에서도 엄청난 존재감을 드러냈다. 길져스-알렉산더의 피벗 움직임을 모두 따라갔다. 거기에 강한 압박으로 끊임없이 괴롭혔다. 비록 속도 싸움에서 밀리며 실점하기도 했지만, 너무나도 좋은 수비를 펼친 브라운이다.

이런 경기력에 팀의 사령탑인 마이크 말론 덴버 감독은 “힘든 경기였다. 그러나 어린 선수들이 너무나도 잘해줬다. 특히 브라운이 공수에서 많은 역할을 했다. 상대 에이스를 잘 막은 것이 컸다”라며 경기력에 만족감을 드러냈다.

한편, 덴버는 이번 비시즌 캔타비우스 칼드웰 포프(193cm, G)가 팀을 떠났다. 다른 선수를 영입하지 않았다. 그 이유는 브라운이 있기 때문이다. 주전으로 활약 중인 브라운은 이번 시즌 평균 16점 5.3리바운드 1.5어시스트, 3점슛 성공률 46%로 맹활약 중이다. 거기에 수비에서도 상대 백코트 에이스를 전담하고 있다. 벤치 선수에서 핵심 식스맨으로, 핵심 식스맨에서 어엿한 주전 선수로 성장한 브라운이다.

사진 제공 = NBA Media Central

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