“우승의 기쁨도 누려보고 싶다”

2021~2022 시즌 KGC인삼공사 사령탑이었던 김승기 감독은 국군체육부대에 있던 박지훈(185cm, G)을 누구보다 기다렸다. 박지훈이 돌아오기 전까지, 김승기 감독은 “가용 인원이 너무 적다. 특히, 가드는 (변)준형이 한 명 밖에 없다. (박)지훈이가 와야 숨통을 틀 것 같다”며 ‘박지훈’을 애타게 찾았다.

그러나 박지훈은 기대에 부응하지 못했다. 실망이 컸던 김승기 감독은 “나와 만나기 전에 갖고 있던 안 좋았던 버릇들이 모두 나왔다. 이렇게 계속 한다면, 12인 엔트리에서 제외될 수도 있다”며 박지훈에게 극단적인 말을 남겼다.

하지만 박지훈은 KGC인삼공사에 꼭 필요한 자원이었다. KGC인삼공사가 플레이오프에 또 한 번 나섰기 때문에, 박지훈의 존재감이 더 커져야 했다. 위에서 말했듯, 박지훈이 변준형의 부담을 덜어줄 수 있는 적임자였기 때문이다.

무엇보다 2021~2022 플레이오프가 박지훈에게 ‘데뷔 첫 플레이오프’였다. 그래서 박지훈의 절실함은 더 컸다. 팀에 힘을 실으려고 했고, KGC인삼공사는 2021~2022 시즌에도 챔피언 결정전에 나섰다.

박지훈은 데뷔 첫 챔피언 결정전을 경험했다. 하지만 KGC인삼공사는 플레이오프에 너무 많은 힘을 쏟았다. 서울 SK에 이렇다 할 힘 한 번 쓰지 못했다. 박지훈의 데뷔 첫 플레이오프는 그렇게 끝이 났다.

박지훈은 “플레이오프도 처음 경험했고, 챔피언 결정전도 처음 경험했다. 그것 자체가 너무 기뻤다. 또, 4강 플레이오프에서 열세라는 평가를 뒤집었다. 그런 것 하나하나가 더 감동이었던 것 같다. 개인적으로 첫 플레이오프였기에, 기억에 더 많이 남았다”며 ‘데뷔 첫 플레이오프’를 돌아봤다.

하지만 “챔피언 결정전은 너무 많이 아쉬웠다. 챔피언 결정전 끝난 후에도, 며칠 동안은 많이 자책했다. 그래도 한편으로는 그런 큰 경기를 경험했다는 게 나에게 많은 도움이 됐다고 생각한다”며 ‘데뷔 첫 챔피언 결정전’을 아쉬워했다.

KGC인삼공사는 2021~2022 시즌 종료 후 김상식 감독을 선임했다. 대한민국 남자농구 국가대표팀 사령탑 출신인 김상식 감독은 선수들의 선수들의 유기적인 움직임을 원한다. 선수들 모두에게 ‘슈팅 능력 장착’을 원하고 있다.

박지훈은 “김승기 감독님께서 선수 개인에게 역할 분담을 확실히 해주셨다면, 김상식 감독님께서는 다같이 하는 농구를 말씀하신다. 큰 틀을 잡아주시되, 선수들이 세부적인 것들을 많이 생각해야 한다. 또, 연습 분위기가 자율적이다”며 이전과의 차이점을 이야기했다.

그 후 “감독님께서 ‘수비’와 ‘속공’이라는 컬러를 유지한다고 하셨다. 대신, 세트 오펜스에서 유기적인 움직임을 요구하시고, 이를 위해 ‘슈팅 능력 향상’을 생각하고 계신다. 나 또한 찬스에서 자신 있게 쏴야 한다. 그리고 포인트가드로서 상황 판단을 빨리 해야 될 것 같다”며 앞으로 해야 할 일을 언급했다.

앞에서 이야기했듯, 박지훈은 데뷔 처음으로 챔피언 결정전에 나섰다. 챔피언 결정전을 경험한 후, 농구를 대하는 마음이 달라졌을 수 있다. 목표 의식 역시 마찬가지다.

그렇기 때문에, “챔피언 결정전은 정규리그와 확실히 달랐다. 관중들도 많이 오시고, 응원 분위기도 달랐다. 그런 분위기가 너무 좋았다. 그런 분위기를 또 다시 느껴보고 싶다”며 또 한 번 챔피언 결정전을 꿈꿨다.

마지막으로 “아직 우승이라는 기쁨을 누려보지 못했다. 그 기쁨도 누려보고 싶다. 또, 지금 멤버로 시즌을 치르는 게, 이번이 마지막일 수 있다고 생각한다. 이번 시즌이 우승을 노려볼 수 있는 적기라고 생각한다”고 전했다. 가장 높은 무대를 경험한 박지훈은 가장 높은 곳을 꿈꾸고 있었다.

사진 = 손동환 기자

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