요키치가 과거 팀 동료였던 브라운에 대한 애정을 드러냈다.

덴버 너겟츠는 지난 시즌의 주인공이 됐다. 정규시즌에서 53승 29패를 기록했다. 시즌 후반 위기도 있었지만, 주축 선수들의 활약을 앞세워 서부 1위 자리를 차지했다.

플레이오프에서도 엄청난 활약을 펼쳤다. 1라운드에서 미네소타 팀버울브스를, 2라운드에서는 강력한 우승 후보인 피닉스 선즈를 만났다. 컨퍼런스 파이널에서는 LA 레이커스를 만나 스윕승을 거뒀다.

큰 위기 없이 NBA 파이널에 진출한 덴버의 상대는 마이애미 히트였다. 그리고 덴버는 마이애미 상대로도 4대 1 승리를 거뒀다. 창단 첫 우승에 성공한 덴버였다.

우승의 일등 공신은 단연 니콜라 요키치(213cm, C)였다. 요키치는 괴물 같은 활약을 펼치며 리그 최고 선수가 됐다. 그 외에도 다양한 선수들이 제 몫을 해줬다. 특히 브루스 브라운(193cm, G-F)은 기대 이상의 활약을 펼치며 팀의 벤치를 지켰다.

브라운은 지난 시즌 평균 11.5점 4.1리바운드 3.4어시스트를 기록하며 생애 최고의 시즌을 보냈다. 플레이오프에서도 12점 4리바운드 1.9어시스트를 기록하며 덴버 우승에 기여했다. 본인의 가치를 충분히 끌어올린 브라운이다. 시즌 종료 후 브라운은 FA 자격을 획득했고 인디애나 페이서스와 2년 4.500만 달러로 계약했다.

요키치는 ‘NBA 미디어 데이’를 통해 브라운에 대한 그리움(?)을 표현했다. 요키치는 “우리는 지난 우승을 차지했다. 많은 선수들이 최선을 다한 결과였다. 하지만 이번에는 브라운이 팀을 떠났다. 너무나도 아쉽다. 하지만 그는 다른 팀에서도 좋은 활약을 펼칠 것이다”라고 이야기했다.

계속해 “그를 적으로 만나게 되면 그를 화나게 하는 법을 알고 있다. 바로 우승 반지를 그에게 주지 않으면 된다. (웃음) 그날을 기대하고 있을 것이다”라는 농담까지 남겼다.

한편, 덴버는 내년 1월 15일(이하 한국시간) 인디애나를 홈으로 불러드린다. 과연 덴버를 상대하는 브라운이 어떤 경기력을 선보일지 주목된다. 

사진 제공 = NBA Media central

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