미네소타 팀버울브스가 팀의 간판을 기다리고 있다.
 

『The Athletic』의 샴스 카라니아 기자에 따르면, 미네소타의 ‘Special K’ 칼-앤써니 타운스(센터-포워드, 213cm, 112kg)가 정규시즌 막판에 돌아올 수도 있을 것이라 전했다.
 

타운스는 이달 초에 뜻하지 않는 부상으로 전열에서 이탈했다. 왼쪽 무릎을 다친 그는 최소 4주 결장이 확정이 됐다. 당시 시점으로 4주 후에 재검을 받을 예정이었던 만큼, 검사 결과에 따라 복귀 일정이 조율될 전망이었다.
 

다만, 정규시즌 막판에 다친 데다 무릎 부상을 당한 것을 고려하면, 당장 돌아오기 쉽지 않을 수도 있었다. 반월상 연골판이 파열되는 중상을 입었기 때문. 즉, 플레이오프는 되어야 출장할 수 있는 가능성도 남아 있다. 그러나 현재 타운스가 돌아올 수 있다는 낙관론이 있는 것으로 알려진 만큼, 그가 시즌 막판에 복귀할 가능성이 없지 않은 상황이다.
 

만약, 그가 시즌 종료 직전에라도 돌아온다면, 미네소타는 플레이오프에 앞서 경기력 점검이 상당히 용이하다. 가뜩이나 플레이인 토너먼트로 휴식시간을 마련할 수 있는 만큼, 타운스의 상태를 점검하고 기존처럼 손발을 맞출 수 있는 지가 중요하다. 플레이오프에서는 특정 구단과 연이은 맞대결이 있는 만큼, 전술 실험과 이후 대처까지 동시에 나설 수 있다.
 

무릎을 다칠 당시만 하더라도 플레이오프 초반에 돌아올 여지도 없지 않았다. 1라운드 중후반 즈음에 돌아온다는 가정을 할 때, 2라운드 경기력에 영향을 줄 수도 있었을 터. 그러나 시즌 막판에 가세한다면, 그가 완연하게 돌아오는 만큼, 미네소타가 플레이오프 시작과 함께 이번 시즌에 보인 것처럼 온전한 전력으로 큰 경기를 치를 수 있다.
 

그는 이번 시즌 부상 전까지 60경기에 나섰다. 이전 시즌까지 부상으로 결장이 다소 잦았던 그는 이번에 무리 없이 일정을 소화했다. 그러나 시즌 말미에 무릎을 다치면서 아쉬움을 남겼다. 그는 경기당 32.8분을 소화하며 22.1점(.506 .423 .874) 8.4리바운드 3어시스트를 기록했다. 그가 있어 미네소타가 시즌 내내 서부컨퍼런스 선두권에 자리했다.
 

한편, 미네소타는 현재 덴버 너기츠, 오클라호마시티 썬더와 함께 치열한 선두 경쟁을 벌이고 있다. 세 팀이 모두 동률을 기록하고 있어 순위 싸움이 아주 치열하다. 적어도 2위 안에 들어야 토너먼트를 거친 팀과 플레이오프 첫 라운드를 출발하는 만큼, 이번 순위 싸움은 그 어느 때보다 우승 도전에 나서는 구단에 중요할 수밖에 없다.
 

사진 제공 = NBA Media Central

바스켓코리아 / 이재승 기자 considerate2@basketkorea.com

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