“물 흐르듯 편하게 임하려고 한다”

이현석(190cm, G)은 2014 KBL 국내신인선수 드래프트에서 전체 8순위로 서울 SK에 입단했다. 수비 전문 자원으로 이름을 알렸다. 소속 팀인 SK에서 두 번의 우승(2017~2018, 2021~2022)을 경험했다.

특히, 2021~2022시즌에는 SK의 창단 첫 통합 우승을 함께 했다. 이현석의 데뷔 첫 통합 우승이기도 했다. 많은 시간을 나선 건 아니지만, 결정적인 순간에 수비를 해냈다. 안양 KGC인삼공사(현 안양 정관장)와의 챔피언 결정전에서도 전성현(188cm, F)을 많이 괴롭혔다.

데뷔 첫 통합 우승을 경험한 이현석은 2021~2022시즌 종료 후 FA(자유계약)를 취득했다. 첫 FA였기에, 여러 감정이 복합적으로 들었다. 자신의 농구 인생이 바뀔 수 있는 중요한 포인트였기 때문.

이현석의 선택은 수원 KT였다. 이현석은 KT와 ‘계약 기간 3년’에 ‘2022~2023시즌 보수 총액 1억 8천만 원’의 조건으로 계약서에 사인했다. 데뷔 후 8년 동안 함께 했던 SK를 떠났다.

하지만 이현석은 KT에서 이렇다 할 존재감을 보여주지 못했다. 2022~2023 정규리그에는 23경기 평균 13분 35초 밖에 나서지 못했고, 2023~2024 정규리그에는 27경기 평균 8분 24초만 소화했다.

그러나 이현석은 2023~2024 플레이오프부터 중용 받았다. 챔피언 결정전에도 4경기 출전. 평균 10분 22초 밖에 뛰지 못했지만, 끈질긴 수비로 KT의 플레이오프 준우승을 도왔다.

이현석은 “프로 입단 후 최고참을 처음 해봤다. 그렇지만 그 역할을 잘 하지 못해, 많이 아쉬웠다. 다만, 팀이 챔피언 결정전에 진출한 건, 개인적으로 고무적이었다”며 2023~2024시즌을 돌아봤다.

한편, KT는 2023~2024시즌 종료 후 많은 변화를 겪었다. 우선 외국 선수 2명이 확 달라졌다. 기존의 배스와 마이클 에릭(210cm, C) 모두 빠져나갔고, 레이숀 해먼즈(206cm, F)와 제레미아 틸먼(208cm, C)이 합류했다.

그리고 정성우와 최성모(187cm, G) 등 백업 가드들이 이탈했다. 박지원(190cm, G)이 상무에서 돌아오지만, KT 앞선 자원의 중량감이 확 줄었다. 그래서 이현석이 자기 몫을 더 잘해내야 한다.

이현석은 우선 “(허)훈이가 새로운 주장이 됐고, FA(자유계약) 이후 이탈한 선수들도 있다. 변화가 분명 생겼고, 경쟁도 심해질 거다. 그러나 그런 환경이 발생해도, 물 흐르듯이 편하게 해야 할 것 같다. 마음을 너무 급하게 먹으면 부상을 당할 수 있고, 마음을 너무 풀면 결과를 낼 수 없기 때문이다”며 비시즌에 해야 할 일을 중요하게 여겼다.

그 후 “내 상황은 달라지지 않았다. 다른 팀에서는 그렇지 않지만, 우리 팀에서는 최고참이다. 이번 시즌 주장인 훈이와 지난 시즌 주장이었던 성곤이를 도와, 팀 분위기에 기여해야 한다. 팀원들이 젊기 때문에, 젊음과 부합하는 분위기에 도움을 줘야 한다”며 코트 안팎에서 해야 할 역할을 설정했다.

또, 이현석은 2024~2025시즌 후 FA를 맞는다. 데뷔 두 번째 FA. 그렇기 때문에, 2024~2025시즌이 이현석에게 더 중요할 수 있다.

하지만 이현석은 “첫 번째 FA 때보다는 평정심을 가질 것 같다. 또, 마음 먹은 대로, 퍼포먼스가 나오기 어렵다. 그렇기 때문에, 물 흐르듯 자연스럽게 움직이되, 평정심을 지녀야 한다. 동시에, 주어진 역할에 충실해야 한다”며 FA를 크게 염두하지 않았다.

마지막으로 “첫 FA를 맞기 직전에도, 시즌 초반에는 많이 뛰지 못했다. 후반으로 갈수록, 기회를 얻었다. 그때의 기억을 많이 살려, 차기 시즌을 긍정적으로 임하겠다”며 각오를 다졌다. ‘자연스러움’을 최대한 강조했다.

사진 제공 = KBL

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